听到这话，路易莎有点吃惊。“是学生自己不努力，不是你
错。但他们也不是
塌糊涂，有几个人就得
A。”她眼神下子变得严肃起来，“你人生没有浪费。”
詹姆斯意思是说，他年复年地讲授历史导论这门课，学生们却连最基本历史年表都不屑于解。他想，路易莎只有二十三岁，她知道什
人生，又明白什是浪费？不过，听到她这说，他还是觉得舒服。
“别动，”他说，“你头发上有东西。”她头发凉凉，又有点湿，似乎早晨淋浴后没有完全擦干。路易莎动不动地睁大眼睛，盯着他脸。不是花瓣，他想，是只瓢虫，他把它摘下来。瓢虫撑起细如丝线小黄腿，踮着脚尖，倒挂在他指甲上。
“今年烦心事特别多。”个声音从门口传来，詹姆斯抬头看到斯坦利·休伊特探进半个身子。他不喜欢斯坦[2]——这个男人面色红润，膀阔腰圆，和他说话时嗓门很大，而且慢条斯理，好像詹姆斯听力有问题样。斯坦经常讲些愚蠢笑话，比如“乔治·华盛顿、水牛比尔和斯皮罗·阿格纽走进个酒吧……”之类。
[2]斯坦是斯坦利昵称。
有人敲门。他助教路易莎抱着叠论文走进来。
“李教授，
没想打搅你，但是，你门是开着。”她把论文放到他桌上，停顿下说道，“这些论文不怎好。”
“嗯，改这些也不好，还以为高分论文都在你那里呢。”
路易莎笑。他第次见到她，是在上学期毕业研讨班上，路易莎吓他跳，因为从背后看，她非常像他女儿。她们头发几乎样长，都是深色，光滑柔亮，直披到肩胛上，坐着时候胳膊肘向里收，紧贴着身体。不过，当路易莎转过身，她长相却和莉迪亚完全不同，她脸窄，莉迪亚脸宽，她眼睛是褐色，眼神沉稳坚定。“李教授，”路易莎伸出只手，“是路易莎·陈。”在米德伍德教书十八年，他想，她是自己第个东方学生。想到这里，他已经不自觉地微笑起来。
接着，周之后，路易莎来到他办公室。“这是你全家福？”她凑过去看他桌上照片，沉默地端详阵子。大家都会这样，这也是他愿意公开展示这张照片原因。他看到她目光从相片中他脸移到他妻子和孩子脸上，然后又扫视回来。“噢，”过会，她说，他能看出，她正试图掩饰自己疑惑，“你妻子——不是中国人？”
大家都会这说。但是，他本以为路易莎会有不样反应。
“不是，”他说，又把照片朝着她摆正点，相框和桌面形成完美四十五度角，“她不是中国人。”
到秋季学期，他请路易莎为他组织本科生演讲打分，来年四月份，他请她担任自己夏季课程助教。
“希望夏天这批学生会好点，”路易莎说，“可是，有几个学生坚持认为，开普敦到开罗铁路位于欧洲，身为大学生，他们明显欠缺地理知识。”
“嗯，们学校也不是哈佛大学，没什奇怪。”詹姆斯说。他把两摞论文并到起，又平均分开，像玩扑克牌那样倒扣在桌上，“有时候，觉得自己辛苦简直是白费。”
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