“
听说西克尔
学校是克利夫兰最好，”米娅说，“珀尔现在已经开始选修大学课程
，可负担不起私立学校。”她瞥
眼安静地站在空荡荡起居室里珀尔，女孩扣着两只手，规规矩矩地搁在身前，脸上挂着腼腆微笑。母女俩彼此对望温柔眼神触动理查德森太太心弦，她立刻向米娅保证说，西克尔学校确是最好，珀尔入校后可以参加大学预修班，学校里有科学实验室、天文馆，还能选修五种语言。
“如果她感兴趣话，可以加入戏剧社，”她补充道，“女儿莱克西去年在戏剧社《仲夏夜之梦》里演海伦娜。”她告诉米娅，西克尔高地教育圈有句广为流传名言：“社区好不好，看学校就知道。”所以，尽管西克尔房地产税是周边最高，可这笔钱交得绝对物有所值。“虽然你只是租房子，但也能享受到本地居民享受所有福利，而且没有任何负担。”理查德森太太笑着说，想象着面前这个女人和她女儿在温斯洛路公寓里安顿下来，珀尔在厨房桌子上做功课，米娅在可以俯瞰后院小阳台上画画或者做雕塑（当然这也是理查德森太太想象，米娅并没有告诉房东她是搞什
艺术），她感到心满意足。
听母亲对新房客描述，比起米娅“艺术家”身份，穆迪对她女儿“聪明”更感兴趣。母女俩搬进新居之后，没过几天，他好奇心占上风，决定骑车过去探究竟。他自行车是辆“施文”牌死飞，还是他父亲很久以前住在印第安纳时候买。西克尔高地没人骑自行车，也没人搭公交：大家要自己开车，要坐别人开车，但是穆迪除外，因为春天时他才满十六岁（开车年龄），他也不愿麻烦莱克西或者崔普开车载他。
穆迪蹬车出家门，骑过帕克兰路长段拐弯和鸭池塘（他从没在这个池塘里见过什鸭子，只有群脾气,bao躁加拿大野鹅），穿过范-阿肯大道和几条轻轨铁路，来到温斯洛路，虽然不怎到这边来——理查德森夫妇不会让孩子们帮忙照料出租屋事——但他知道出租屋位置。穆迪还小时候，有那几次，他母亲曾经开车带他经过出租屋，把车停在门口，母亲进去放东西，他坐在没熄火车里等她时，他会漫不经心地打量院子里那棵桃树，拨弄车上收音机。可他母亲也不是经常过去（寻找租户时候除外），出租屋大部分时间都是由房客自己打理。自行车轮子在人行道砂岩路砖上颠簸起来时候，穆迪才意识到，他从来没有进过出租屋，不知道里面是什样，他也不确定理查德森家其他孩子是否进去过。
房前草坪上，珀尔正在仔细地清点张木床部件，从街对面骑车过来穆迪眼就瞥见这个穿长裙子、宽松T恤苗条女孩，T恤上还印着句他看不太清楚话，她头发又长又卷，扎成条粗厚浓密马尾，垂在脊背上，似乎随时都能爆开。她把床头板平放在墙根花坛旁，床栏和两旁遮板整齐地摆放在相应位置，如同根根分明肋骨，看上去就像这张木床刚刚惬意地做个深呼吸，懒洋洋地躺在草坪上，摊开四肢休息起来。穆迪躲在棵树后面，探出头去暗
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