西会滑下凳子，以舞者般
优雅姿态穿过厨房，赤裸双脚踩在西班牙瓷砖上。崔普则摇晃着杯子里最后
点儿橙汁，走到楼上洗澡，珀尔看着他，鼻孔在他留下气味——汗水、阳光和体热——中翕动。
理查德森家房子里有许多又软又厚沙发，坐上去时仿佛整个身体都陷入
沙发垫，好像在洗泡泡浴。还有各式各样书橱、餐具柜和沉重雪橇床。珀尔暗忖，无论是谁，要是能有套摆着他们家那样大扶手椅房子，肯定希望永远在里面住下去，你会心甘情愿地在那里生根发芽。还有那些长软椅、镶框照片和摆满纪念品展示柜，除非你打算长期定居，否则不会轻易把西礁岛贝雕、加拿大国家电视塔微缩像或者马撒葡萄园岛沙子（装在手指大小瓶子里）带回家。实际上，珀尔解到，理查德森太太家族已经在西克尔高地繁衍生息三代人，几乎从镇子刚建成时就开始住在这里。只在个地方深深扎根，每条纤维都沉浸在同片土地，这是珀尔无法想象。
理查德森太太本人也让她着迷。她就像电视上明星样，完美得仿佛不是真人，然而却真实地出现在珀尔面前，总是对她说着亲切友善话语。“你裙子真漂亮，珀尔，”她会说，“颜色很适合你。所有功课全优？你真聪明啊。”“今天你发型很好看。”“噢，别傻，还是叫
埃琳娜吧。”——然后，假如珀尔继续叫她“理查德森太太”，她会暗暗赞赏珀尔懂得尊重——珀尔很确定这点。理查德森太太喜欢拥抱她——而她们不过是才认识几天陌生人——只是因为她是穆迪朋友。米娅也是个热心肠，但不擅长表现出来，珀尔从未见过她母亲拥抱除她之外任何人。每天下班回家，理查德森太太都要在孩子们头顶挨个啄口，轮到亲吻珀尔时也丝毫不迟疑，她会在珀尔头发上结结实实地落下个吻，好像她不过是家里另个孩子而已。
米娅也注意到女儿对理查德森家迷恋。有阵子，珀尔天天去理查德森家。起初，看到孤僻女儿有穆迪这个玩伴，她很高兴。因为她早就意识到，很久以来，女儿已经成她突发奇想、走走停停牺牲品：只要她想搬，珀尔就得跟着她走；每次她觉得灵感枯竭或者心神不宁时候，母女俩就得重新上路。“这样日子结束。”驱车前往西克尔高地路上，她向女儿保证，“从现在开始，们要在这里安定下来。”此外，她能从这两个孤独孩子身上看到相似之处：同样深藏不露敏感，同样掩藏在书本智慧之下纯然天真无邪。每天早晨，珀尔还没吃完早餐，穆迪就会来找她，这时才刚刚起床米娅会习惯性地拉开窗帘，不出预料地看到他自行车停在门口草坪上，当她走进厨房，必然会看到穆迪和珀尔坐在餐桌旁，面前摆着几只不配套空碗，碗底还有麦片残渣。接下来他们会消失整天。在水池边洗碗米娅会看着穆迪推着自行车，和珀尔起走出去，这时她会默默提醒自己，定要给珀尔也弄辆自行车，也许可以从李路上自行车店里买到二手。
然而，几周过去之后，米娅有点儿担心，理查德森家对珀尔影响实在太大，超出
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