，高年级休息室里，学生们闲聊
核心话题也是“申请哪所大学”，塞丽娜·王打算申请哈佛，莱克西男友布莱恩想去普林斯顿。“克里夫和克莱尔不会让
到别处去。”他说。布莱恩父母其实不叫克里夫和克莱尔，而是约翰和德波拉·艾福瑞。约翰是医生，友善和蔼；德波拉是律师，精明能干。两人在普林斯顿读本科时相识，因为这层缘故，布莱恩早就以“普林斯顿宝宝”自居，将那里视为自己目标。
莱克西却无法从父母经历中找到选择大学启示：她母亲是土生土长西克尔人，始终未曾远离此地——从丹尼森大学毕业后就返回家乡；她父亲来自印第安纳州
个小镇，在大学与她母亲相爱，随同她来到西克尔高地安家后，他在克利夫兰本地凯斯西储大学读
个法学博士，又在本城最大法律事务所找到工作，从初级职员做起，最终成为合伙人。尽管如此，与她大部分同学样，莱克西并不打算留在克利夫兰，连周边地区也不想待。这里除有个死气沉沉且肮脏污浊湖泊，还有条名字含义是“悲伤”河流——沙格兰河。连带着让河流两岸许多地方名字都沾染悲伤意味：沙格兰瀑布、沙格兰大街、沙格兰水库、沙格兰地产公司、沙格兰汽修厂……悲伤仿佛不断地繁殖传染，无穷尽。还有克利夫兰诨名“湖边错误城”，听在莱克西和她兄弟姐妹以及朋友耳朵里，会让他们觉得克利夫兰是个必须逃离地方。
提前申请截止日期临近，莱克西决定先申请耶鲁大学，那里戏剧专业很不错，而莱克西在去年音乐剧中直担任主演，这对个高三学生来说很不容易。另外，尽管她爱好玩乐，性格浮夸，成绩却始终在班里名列前茅——虽然为减轻竞争压力，西克尔学校不会公开给学生排名次，但她知道自己应该在前二十名之内。她正在修习四门大学预修课程，还是校园法语俱乐部秘书长。“别被她那些花招蒙蔽，”穆迪告诉珀尔，“你知道她为什
下午都在看电视吗？因为她能在晚上睡觉前半小时之内完成全部家庭作业，懂吗？”穆迪打个响指，“莱克西有个好脑子，只是有些时候懒得用它。”莱克西指导老师利伯曼认为，于她而言，耶鲁大学门槛虽高，但并非遥不可及。“而且，”利伯曼老师补充道，“他们知道西克尔孩子向来优秀，会因此高看你眼。”
莱克西和布莱恩自初中开始直在起，耶鲁和普林斯顿之间也不过是坐趟火车距离。“们可以随时互相探访，”打印申请耶鲁大学材料时，她告诉布莱恩，“还能在纽约见面呢。”小时候，读过童话《爱洛依丝》之后，莱克西就非常向往纽约广场饭店，可她不想在纽约读大学，虽然指导老师曾经建议她选择哥伦比亚大学，但莱克西觉得哥大并非自己理想中学校，就没有申请。尽管如此，纽约也不失为日游好去处——上午在大都会博物馆欣赏艺术，下午去梅西百货购物，或者拿出整个周末时间与布莱恩在起——然后潇洒地彼此道别，远离大都市人群与喧嚣。
当然，畅想未来同时，她还需要完成论文，而且不仅是“完成”，还要写出篇好论
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