烧瓦窑
刘聋子，不知带
什
人家野娘儿们，在坳上树林里撒野，不提防老水手赶场回来这样早，惊窜着跑。
老水手正因为喝半斤烧酒，血在大小管子里急急流，兴致分外好。见两个人向山后拚命跑去时，就在后面大声嚷叫：“烧瓦，烧瓦，你放下你那瓦窑不管事，倒来到
这地方取风水。清天白日不怕羞，真正是岂有此理！你明天不到祠堂来挂个红，
定要禀告团上，请人评评理！”可是烧瓦刘老板，是镇上出名聋子，老水手忘聋子耳边响炸雷，等于不说。醉里事今早上已忘怀，不是长顺提及“新闻”，还不会想起它来。
老水手笑着说：“大爷，没有别新闻。昨天赶芦苇溪场，吃点‘汪汪叫’，喝点‘闷糊子’，腾云驾雾般回来时，若带得有张捉鹌鹑摇网，下子怕不捉到对‘梁山伯、祝英台’！这对扁毛畜生，胆敢在屋后边平地砌巢！”
身旁几个人听来，都以为老水手说是雀鸟，不着意笑着。因为这种灰色长尾巴鸟类，多成对同飞同息，十分亲爱，乡下人传说是故事中“梁山伯祝英台”，生前婚姻不遂死后化身。故事说来虽极其动人，这雀鸟样子声音可都平平常常。
身灰扑扑杂毛，叫时只会呷呷呷，面飞面叫，毫无动人风格。捉来养在家中竹笼里，照例老不驯服，只会碰笼，本身既不美观，又无智慧或悦耳声音，实在没有什用处，老秀才读些旧书，却说这就是古书上说“鸩鸟”，赶蛇过日子，土名“蛇呷雀儿”，羽毛浸在酒中即可毒人。因此这东西本地人通不欢喜它。
老水手于是又说笑，“还想捉来进贡，送给委员去，让委员也见识见识！”
大家不明白老水手意思所在，老水手却因为这件事只有自己明白，极其得意，独自莞尔而笑。
村子里人认为最重大事情，政治方面是调换县长，军事方面是保安队移防，经济方面是下河桐油花纱价格涨落，除此以外，就俨然天下已更无要紧事情。老水手虽说并无新闻，与橘子园主人谈话，总离不上面三个题目。县长会办事，还得民心，时不会改动。保安队有什变故发生，有个什弟兄拖枪溜，什人酒后争持，玩武棒棒走火，如彼如此，多在事后方知道，事前照例不透消息。传说多，影响本地人也相当严重，是与沿河人民生活关系密切桐油。看老《申报》，弄船，号口上坐庄，开榨油坊，挖山，无人不和桐油有点关连。这两个人于是把话引到桐油上来，长顺记起件旧事来。今年初就传说辰州府地方，快要成立个新式油业公司，厂址设在对河，打量用机器榨油，机器熬炼油，机器装油，……总而言之切都用机器。凡是原来油坊老板，掌捶、管榨、烧火看锅子、蒸料包料，以及切杂项工人和拉石碾子大黄牯牛，律取消资格，全用机器来代替。乡下人无知识，还以为这油业公司成立，定是机器黄牛来作事，省城里派来办事人，就整天只在旁边抱着个膀子看西洋景。
这传说初初被水上人带到吕家坪时，原来开油坊人即不明白这对于他们事业有何不利，只觉得切用机器，实在十分可笑。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
