孙少平上这学实在是太艰难
。象他这样十七、八岁
后生，正是能吃能喝年龄。可是他每顿饭只能啃两个高粱面馍。以前他听父亲说过，旧社会地主喂牲口都不用高粱——这是
种最没营养粮食。可是就这高粱面他现在也并不充足。按他饭量，他顿至少需要四五个这样黑家伙。现在这点吃食只是不至于把人饿死罢。如果整天坐在教室里还勉强能撑得住，可这年头“开门办学”，学生们除过群伙东跑西颠学工学农外，在学校里也是半天学习，半天劳动。至于说到学习，其实根本就没有课本，都是地区发油印教材，课堂上主要是念报纸上社论。开学这些天来，还没正经地上过什
课，全班天天在教室里学习讨论无产阶级专政理论。当然发言大部分是城里学生，乡里来除过个别胆大外，还没人敢说话。
每天劳动可是雷打不动，从下午两点直要干到吃晚饭。这段时间是孙少平最难熬。每当他从校门外坡底下挑担垃圾土，往学校后面山地里送时候，只感到两眼冒花，天旋地转，思维完全不存在，只是吃力而机械地蠕动着两条打颤腿步步在山路上爬蜒。
但是对孙少平来说，这些也许都还能忍受。他现在感到最痛苦是由于贫困而给自尊心所带来伤害。他已经十七岁，胸腔里跳动着颗敏感而羞怯心。他渴望穿身体面衣裳站在女同学面前；他愿自己每天排在买饭队伍里，也能和别人样领份乙菜，并且每顿饭能搭配个白馍或者黄馍。这不仅是为嘴馋，而是为活得尊严。他并不奢望有城里学生那样优越条件，只是希望能象大部分乡里来学生样就心满意足。
可是这绝对不可能。家里能让他这样个大后生不挣工分白吃饭，让他到县城来上高中，就实在不容易。大哥当年为让他和妹妹上学，十三岁高小毕业，连初中也没考，就回家务农。至于大姐，从小到大连天书也没有念过。他现在除过深深地感激这些至亲至爱人们，怎再能对他们有任何额外要求呢？
少平知道，家里光景现在已经临近崩溃。老祖母年近八十，半瘫在炕上；父母亲也大把岁数，老胳膊老腿，挣不几个工分；妹妹升入公社初中，吃穿用度都增加；姐姐又寻个不务正业丈夫，个人拉扯着两个幼小孩子，吃上顿没下顿，还要他们家经常接济点救命粮食——他父母心疼两个小外孙，还常常把他们接到家里来喂养。
家里实际上只有大哥个全劳力——可他也才二十三岁啊！亲爱大哥从十三岁起就担起家庭生活重担；没有他，他们这家人不知还会破落到什样境地呢！
按说，这几口人，父亲和哥哥两个人劳动，生活是应该能够维持。但这多少年来，庄稼人苦没少受，可年年下来常常两手空空。队里穷，家还能不穷吗？再说，父母亲辈子老实无能，老根子就已经穷到骨头里。年年缺空，年更比年穷，而且看来再没有任何好转指望……在这样情况下，他能上到高中，还有什可说呢？话说回来，就是家里有点好吃，好穿，也要首先考虑年迈祖母和年幼妹妹；更何况
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