然而还没等他们高兴多久，背后
大哥宋霖就替他们跟叔叔许诺：“侄儿必定教导弟弟们读书做题，不辜负三叔
片苦心。”
大侄子真是靠得住，随他爹！
宋时猿臂伸，将宋霖也勾进怀里，摸着他刚留起短短披肩发小头顶，怜爱地说：“三叔去地方虽远，但有驿站传信，不管读书还是别什
事想与三叔说，叫你们爹爹帮着递封信就行。地方官清闲，三叔有是时间看家书。”
他把三个孩子打发走
，两位嫂子和他姨娘来给他送东西。
他自己收拾都是做事业用东西，才跟家人团圆没到年又要出门，还是独自人赴任，家里人自不放心。娘和嫂嫂们赶着给他做簇新内外衣裳、鞋袜，哥哥们外头买新官袍、腰带，还换几匣打赏下人铜钱、碎银……衣食住行打点得色色周到，连油盐酱都恨不能给他装车。
礼，拿出自家备下礼物给他。
宋霖给是个打着“平安”二字银牌子，手工粗糙，像是从街上买；宋霆拿是副红绫裹着新羽毛球拍；宋霄给则是包自己平常珍爱升官图和棋子。
宋时颇为惊喜，上前亲手接过东西，珍重地放在桌上，谢道：“三位侄儿有心，叔父定会好生收着，带到汉中使用。”
这仨孩子真懂事，他十来岁时爸妈出差他可从来不带送东西。只可惜他没收着什给孩子东西，索性人给块同僚送玉牌，再翻出盒过年打银锞子，把带石榴样式挑出去，只留下蝙蝠、寿桃、草虫样式，用绣囊分装开，给孩子们挂在腰间。
宋霖年纪大些，已经不要零花钱，霆哥儿和霄哥儿却高兴得很，扑到宋时怀里腻歪着谢他，又有些小大人般感慨：“早知道
们应该跟大哥样，去外头街上买东西来，比从家里拿玩具有诚意。”
别他都收，但山西陈醋可是从古代出名到现代，那几瓮醋就不要带。
因有家长帮忙收拾行装，他正好腾出工夫给侄儿印教材、给大哥印模拟考题和答案；到翰林院、各家府上拜别师友；临行前又到酒楼订桌，请平日交好同僚和同年们吃顿散伙宴。
这折腾足有五天，应该带东西都收拾齐全，该行礼数也都行周到。他到吏部领关防、路引、仪仗，便拉着雇来车队、保镖，踏上西行之路。
他出发时已过二月，北方虽然不能说春暖花开，但也不是正月间寒风凛冽模样，地上草也透几分新绿轻黄，行程并不艰难。京城到汉中两千数百里地，他们行车马行车又多，须得晚起早宿，又要等着从保定赶来匠人同行，拖拖沓沓地也走个多月。
从京里到西北任职，给定时间就只两个月，宋时为
什都是诚意，三叔都喜欢。
三叔摸着他们头道：“这两日有些忙，原打算印几本算术书给你们看，直拖着没印出来，你们放心，三叔临走前必能印好。”
侄子们小脸儿上笑容顿时凝住。
宋时颇能理解他们心态，安慰道：“以后三叔去西北，也不能常催着你们做题，你们要想三叔就看看书吧。”
这样就好，三叔不会催他们，爹娘又不懂这些……霄哥儿给小堂弟打个眼色，两个孩子缩在叔叔怀里对视而笑。
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