金部长笑道：“商老板
身手真漂亮，很下功夫。”
商细蕊道：“
启蒙是学武生，后来才改行。”
“那可打错
算盘，待会儿《空城计》，再难不住商老板。”
商细蕊不答话，很谦虚地笑着，
会儿退去后台换装，虽得几句夸奖，脸上却点得意也无。他自觉今天打得还行，唱倒不好，都怨胡琴弦儿忽高忽低，很不随嗓子。上妆时候，便问人说：“今儿拉琴那位是？”
人笑道：“商老板也觉得？那是‘文场圣手’何少卿大弟子，傲着呐！”说着，向桌上左倾右倒酒壶酒杯努嘴，“上场前还到这儿来喝两盅，和个小旦拉拉扯扯。人喝酒，是诗兴大发。他呢，是弦性大发，拿咱们当陪衬，来显他能耐！狗肚子里盛不下四两油……”
不见他端枪去守着，或者办点什实业，光知道把别人往前推。等别人振兴经济，他就坐那儿签个文件数大洋。听他，二百五才听他！
程凤台笑说：“侄儿是大手大脚惯，表面风光，其实还欠着范二爷巨债呢。他家伙计瞒报年产，他没钱花就向逼债。等范二爷妹子出阁，他回范家堡，没人逼着还钱，就去东交民巷开个银行，专跟花旗打擂台，扬国威！”
范涟扭头拼命地忍笑，什伙计瞒报年产，妹子要结婚，那都瞎扯淡打机锋，他顺着话头当真事儿说，把金部长当傻蛋，还扬国威，范涟乐大发，笑得肩膀抖抖。
金部长回头，惊讶道：“咦！涟哥儿为什事高兴成这样？”
程凤台总不能说他是在笑耍你呢，恰好商细蕊上台，便道：“范二爷是商老板票友，每次看到商老板戏，就跟吃蜜蜂屎似。”
商细蕊点点头，暗道原来是他老人家徒弟，其他也没
金部长恍然大悟样子，点头笑笑。
现在人人都说商细蕊与宁九郎各有擅场，齐之比肩，甚至有点继往开来意思。金部长不太相信，疑心宁九郎退戏后，商细蕊是山中无老虎猴子称大王，鱼目混珠，并没有传言中那样好。今天有意考校商细蕊本事，命他演出他本行《樊江关》。又因为宁九郎贯通旦生文武，是为全才，金部长不信商细蕊也同样皆有造诣，又点出老生《空城计》，戏单子传下去，不见商细蕊来驳，他居然真能唱老生。
商细蕊上台，个极精神亮相，先博得满堂彩。程凤台毕竟是上海人，不懂行，连热闹也不懂得看，要是台上文文雅雅地唱个青衣花旦，他兴许还能听听。《樊江关》唱词没有几句，就见眼花缭乱地通棍棒武打，程凤台是点儿也没看进去。但是那些平时架子极大富老爷们都站起来给他叫好，金部长也微笑点头，很是赞许样子，想必是演得十分不错。
商细蕊唱罢薛金莲，金部长爱不释手地把他叫下台来，眼神都变，亲手斟杯酒给他吃，道：“知道你们唱戏人忌酒，但是这个不碍，是葡萄汁酿，不伤嗓子。”
商细蕊道过谢，缓缓饮尽杯。搁下杯子时候，目光晶晶含笑地掠过程凤台和范涟。程凤台瞥瞥金部长，向他做个苦脸，仿佛是说：你看，在这儿陪个臭老爷们儿打官腔，无聊死啦！
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