小周子放慢速度满口地嚼，吃
这
顿，又不知道要挨多久
饿。他对食物和商细蕊爱护有样执着和贪恋，几乎是感激涕零地接受着这些恩惠。
灯光下面商细蕊细看眼小周子手，骨架子修长柔软，但是手指上都是茧，而且已经有些变粗势态。哪个戏班小旦不是十指不沾阳春水地被娇养着。四喜儿这样苛待他，不像是看不顺眼，倒像是存心要毁他前程似。可是四喜儿爱财如命，毁自个儿戏班棵好苗子，于他有何好处呢？
商细蕊趁空便问道：“你师父为什
对你这样坏啊？你哪儿得罪他？”
这也是小周子想破头问题：“不知道，
什都没有做。”
程凤台插话道：“周小相公师父四喜儿，是不是那个五十来岁还抹着粉，桂花油梳头，调调儿又像老鸨又像太监老戏子？”
周子非常受教样子，练得很刻苦。有时候不能领会商细蕊指点，多问句，商细蕊就拉长声气极不耐烦重复遍，也不见他再做过多解释，仅仅是重复遍。小周子再不懂也不敢问，茫然地点点头。如果同样错误犯到第二遍，商细蕊就要奚落说：“讲多少遍不是这样做啊！真笨。”他徒有片爱才之心，然而事到跟前，热络不过两三天，耐性就磨光。他自己戏班里小徒弟都不乐意教，小周子已经算是把他马屁拍得很好。
程凤台笑着看小周子学戏，转头对商细蕊低声道：“商老板，从没见过你这样师父。这能教出什来？光听你挑毛病。”
商细蕊道：“小周子身上带着戏啦！有根骨！带艺投师都是这个教法儿。当年跟九郎学戏，就是这样。”
程凤台真替小周子叫屈：“谁能和您比啊！您是天生戏骨无师自通，八卦小报上都吹邪乎。您拿人孩子跟您比，不是存心练人嘛？”
小周子早已被商细蕊练得不行。他平时饮食不好，杂活儿又多，瘦得只剩下皮包骨。现在空着肚子大展拳脚好半夜，心里抱着蹴而就念头，煎熬得焦急，商细蕊挑他错儿，他更着急，忽然两腿软就跌地上。小来急忙去搀他，他实在是累极，脚下点力道都没有，搀把也没能起来，很沮丧地靠在老梅树底下。
程凤台这番描述实在是跃然纸上，小来都忍不住笑出来。
商细蕊笑问：“二爷认识他？”
“刚
商细蕊居高临下看着他叹：“去吃东西吧。”
小周子摇摇头，闷坐着直喘气。
商细蕊之所以加倍挑剔，就是因为看出来小周子心浮气躁，这时候以长者姿态训诫道：“你着什急？从五岁起早贪黑练到十三岁第次登台，每天过那叫什日子？你之前荒废那久，这才到哪儿呀？你说你着什急？”
小来见证商细蕊苦难童年，在旁感同身受地重重点头，企图给小周子点鼓励。小周子看看商细蕊，看看小来，扶着老梅树慢慢站起来，跟他们进屋吃东西去。这顿宵夜小周子卸下心上包袱，吃得狼吞虎咽两手并用。程凤台抽着烟看着他，向商细蕊笑说：“唱怎样不知道，吃相倒是随你。”
小周子不好意思地停手。商细蕊捶拳程凤台，对小周子道：“吃你，别理他。”
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