是
长串核苷酸字母，并不明显地分为些各自分离
书页。当然蛋白质链信息头和尾都有专门符号，即同蛋白质信息本身样，都以同样4个字母字母表表示。在这两个符号之间就会制造个蛋白质密码指令。如果愿意，
们可以把个基因理解为头和尾符号之间核苷酸字母序列和条蛋白质链编码。们用“顺反子”（cistron）这个词来表示具有这样定义单位。有些人将基因和顺反子当做可以相互通用两个词来使用。但交换却不遵守顺反子之间界限。不仅顺反子之间可以发生分裂，顺反子内也可发生分裂。就好像建筑师蓝图是画在46卷自动收报机纸条上，而不是分开页页纸上样。顺反子无固定长度。只有凭借纸条上符号，寻找信息头和信息尾符号才能找到前个顺反子到何处为止，下个顺反子在何处开始。交换表现为这样过程：取出相配父方同母方纸条，剪下并交换其相配部分，不论它们上面画是什
。
本书书名中所用基因这个词不是指单个顺反子，而是某种更细致复杂东西。下定义不会适合每个人口味，但对于基因又没有个普遍让人接受定义。即使有，定义也不是神圣不可侵犯东西。如果们定义下得明确而不模棱两可，按照们喜欢方式给个词下个适用于自己目定义也未尝不可。要采用定义来源于威廉斯。[*]基因定义是：染色体物质任何部分，它能够作为个自然选择单位对连续若干代起作用。用前面章中话来说，基因就是进行高度精确复制复制基因。精确复制能力是通过拷贝形式取得长寿另种说法，将把它简称为长寿。这定义正确性还需要进步证明。
[*]威廉斯在《适应性与自然选择》（AdaptationandNaturalSelection）中原话是：
用基因这个词来表达“那个能够以可察觉频率分离又重组东西”……个基因可以被定义为任何种遗传信息，该遗传信息存在有个数倍于其内部变化速率有利或不利选择偏好。
威廉斯书已经广泛传播，并且被正确地奉为经典，受到许多“社会生物学家”和社会生物学批评者重视。认为很显然，威廉斯从没有认为他自己“基因选择论”是在支持些新或g,m性东西，而在1976年也同样没有那做过。们两个人都认为们只是在又次地重复那些前人提出基本原理，例如费希尔，霍尔丹和赖特这些20世纪30年代新达尔文理论之父所提出理论。尽管如此，可能是由于们强硬措辞，些人还是很明显地对们关于“基因是选择基本单位”这个观点持反对意见，这包括休厄尔·赖特本人。他们最基本理由是自然选择只能看到整个生物体，而不是它们体内每个基因。对诸如赖特这种观点回复写在
《延伸表现型》书中，特别是该书238-247页。威廉斯最新关于基因是选择基本单位这问题想法可以在《捍卫进化生物学中还原论》（DefenseofReductionismin
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