，整个基因组（它所有基因
组合）是
个复制者。但竹节虫本身则不是。个竹节虫躯体并不是前代复制品。任何代躯体都是由卵开始，在其基因组指挥下全新形成。而这个基因组才是个前代基因组复制品。
所有本书印刷本都会是模样。它们都是复制品而非复制者。之所以是复制品，不是因为它们互相复制，而是因为它们都复制于同样个印版。它们并没有形成个复制品世系，没有哪些书是另些书祖先。但如果
们复印
本书页，接下来又复印那个复印件，再复印那个复印件复印件，这样直下去就创造个复制品世系。在这个书页世系中，真实地存在着祖先和后代关系。在这个世系中出现任何个新污点，都会在其后代而非祖先中出现。个这样祖先/后代系列就有着进化可能。
从表面上来看，连续数代竹节虫躯体看上去像是组成个复制品世系。但是如果你实验性地改变该世系其中员（例如除掉只腿），该变化不会在世系中传递下去。作为对比，如果你实验性地改变基因组世系中员（例如使用X光），该改变则会在世系中传递下去。这，而非那些关于减速分裂琐碎努力，才是单独个体并不是“选择基本单元”，也就不是个真正复制者这说法根本原因。大家早已公认拉马克主义遗传理论是错误这事实，而这恰好也是这个事实重要结论之。
个个体在其持续存在时看起来相当独立，但很可惜，这种状态能维持多久呢？每个个体都是独特。在每个实体仅有个拷贝情况下，在实体之间进行选择是不可能实现进化！有性生殖不等于复制。就像个种群被其他种群所玷污情况样，个个体后代也会被其配偶后代所玷污，你子女只有半是你，而你孙子孙女只是你1/4。经过几代之后，你所能指望，最多是大批后代，他们之中每个人只具有你极小部分——几个基因而已，即使他们有些还姓你姓，情况也是如此。
个体是不稳定，它们在不停地消失。染色体也像打出去不久副牌样，混合以致被湮没。但牌本身虽经洗牌而仍存在。在这里，牌就是基因。基因不会被交换所破坏，它们只是调换伙伴再继续前进。它们继续前进是理所当然，这是它们本性。它们是复制基因，而们则是它们生存机器。们完成们职责后就被弃于旁，但基因却是地质时代居民——基因是永存。
基因像钻石样长存，但同钻石长存方式又不尽相同。长存块块钻石水晶体，它们以不变原子模型存在，但DNA分子不具备这种永恒性。任何个具体DNA分子生命都相当短促，也许只有几个月时间，但肯定不会超过个人生时间。但个DNA分子在理论上能够以自己拷贝形式生存亿年。此外，个具体基因拷贝就像原始汤中古代复制基因样，可以分布到整个世界。所不同是，这些基因拷贝现代版本都有条不紊地被装入生存机器体内。
所说切都是为要强调，基因通过拷贝形式存在几乎是永恒，
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