速动作。动物已经变成活跃而有进取心
基因运载工具——基因机器。在生物学家词汇里，行为具有快速特性。植物也会动，但动得异常缓慢。在电影快镜头里，攀缘植物看起来像是活跃动物，但大多数植物活动其实只限于不可逆转生长。而另
方面，动物则发展出种种活动方式，其速度超过植物数十万倍。而且，动物动作是可逆转，可以无数次重复。
动物发展用以进行快速动作部件是肌肉。肌肉就是引擎，它像蒸汽机或内燃机样，以其贮藏化学燃料为能量产生机械运动。不同之处在于：肌肉以张力形式产生直接机械力，而不是像蒸汽机或内燃机那样产生气压。但肌肉与引擎相似另外点是，它们通常凭借绳索和带有铰链杠杆来发挥力量。在人体内，杠杆就是骨骼，绳索就是腱，铰链就是关节。关于肌肉如何通过分子进行活动方式，人们知之甚多，但
却感到下面问题更有趣：们如何控制肌肉收缩时间和速度。
你有没有观察过构造复杂人造机器？譬如说，针织机或缝纫机、纺织机、自动装瓶机或干草打包机。这些机械利用各式各样原动力，如电动马达或拖拉机。但这些机械在运转时如何控制时间和速度却是个更为复杂问题。阀门会依次开启和关闭，捆扎干草钢抓手会灵巧地打结并在最恰当时刻伸出割刀来切断细绳。许多人造机器定时操作是依靠凸轮来完成。凸轮发明确是个辉煌成就。它利用偏心轮或异形轮把简单运转转变为复杂、带节奏性运转。
自动演奏乐器原理与此相仿。其他乐器，如蒸汽风琴，或自动钢琴等利用经过按定模式打孔纸制卷轴或卡片来发出音调。近年来，这些简单机械定时装置有被电子定时装置取代趋向。数字计算机就是个例子。它们是大型多功能电子装置，能够用以产生复杂定时动作。像计算机这样现代电子仪器，其主要元件是半导体，们所熟悉晶体管便是半导体种形式。
生存机器看起来绕过
凸轮和打孔卡片。它使用定时装置和电子计算机有更多相同之处，尽管严格说来，两者基本操作方式是不同。生物计算机基本单位是神经细胞或所谓神经元。就其内部工作情况看来，是完全不同于晶体管。神经元用以在彼此之间通讯密码确实有点像计算机脉冲码，但神经元作为个数据处理单位比晶体管复杂得多。个神经元可以通过数以万计接线与其他单位联系，而不仅仅是3个。神经元工作起来比晶体管慢些，但就微型化而言，晶体管却大为逊色。因此，过去20年来微型化是主宰电子工业种倾向。关于这点，下面这个事实很能说明问题：在们脑袋里大约有100亿个神经元，而在个脑壳中最多也只能塞进几百个晶体管。
植物不需要神经元，因为它们不必移动就能生活下去。但大多数动物类群都有神经元。在动物进化过程中，它们可能老早就“发现”神经元，后来被所有种群继承下来；也有可能是分几次重新发现。
从根本上说，神经元不过是种细胞。和其他细胞样，有细胞核和染色体。但它细胞
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