食肉兽
猎食习惯也是
个重要因素。食肉兽为
取得最大效果，它们也在不断改进其猎食习惯。因此，有必要对各种可能性得失进行某种形式权衡。但
们当然不定认为这些动物在有意识地权衡得失。们只要相信，如果那些动物基因建造灵敏大脑，使它们在赌注中往往成为赢家，那
，作为直接后果，这些动物生存下去可能性就更大，这些基因从而得到繁殖。
们可以把打赌这个隐喻稍加引申。个赌徒必须考虑3个主要数量：赌注、机会、赢款。如果赢款额巨大话，赌徒是愿意下大赌注。个孤注掷赌徒准是有机会博取大量赢款。他当然也有输掉切可能，但平均说来，下大赌注人和其他下小赌注以博取小额赢款人比起来占不到什便宜，也不见得会吃亏。交易所里买空卖空投机商和稳扎稳打投资者之间也有类似之处。在某些方面，交易所这个比喻比赌场更贴切，因为赌场里输赢是受到操纵，庄家到头来总归是赢家（严格说来，这意味着下大赌注人比下小赌注人输得多些，而下小赌注人要比不打赌人来得穷些。但在某种意义上对目前论题来说，不打赌例子是不怎合适）。撇开这个不谈，下大赌注和下小赌注似乎都各有理由。动物界里有没有下大赌注，或者有比较保守动物呢？们将在第九章中看到，人们通常可以把雄性动物视为下大赌注、冒大风险赌徒，而把雌性动物视为稳扎稳打投资者，尤其是在雄性动物为配偶而相互争夺雄多雌物种中。阅读本书博物学家可以想到些能称为下大赌注、冒大风险物种，以及其他些比较保守物种。这里要言归正传，谈谈基因如何对未来作预测这个带有更大普遍意义主题。
在些难以预见环境中，基因如何预测未来是个难题，解决这个难题个办法是预先赋予生存机器以种学习能力。为此，基因可以通过对其生存机器发出如下指示形式来编制程序：“下面这些会带来好处：口中甜味、情欲亢进、适中温度、微笑小孩等。而下面这些会带来不快：各种痛苦、恶心、空空肚皮、哭叫小孩等。如果你碰巧做某件事情之后便出现不愉快情况，切勿再做这种事情；在另方面，重复做为你带来好处任何事情。”这样编制程序有个好处，就是可以大大削减必须纳入原来程序那些详尽规则，同时可以应付事先未能预见到其细节环境变化。在另方面，仍然有必要作出某些预测。在们列举例子中，基因估计吃糖和交配可能对基因生存有利，在这意义上，口中甜味以及情欲亢进是“有益”。但根据这个例子，它们不能预见到糖精和自慰也可能为它们带来满足。它们也不能预见到，在们这个糖多得有点反常环境里，糖吃得过多危险性。
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