以及通常谁能够打败它们。
们在第五章中曾讲到，它们“知道”哪些个体大概能击败它们，因此遇到这些个体时往往不战而表示降服。结果，博物学家就能够把统治集团或“啄食等级”（peckorder）（因当初用以描绘母鸡
情况而得名）形象地描绘出来——在这种等级分明社会里，每
个体都清楚自己地位，因此没有超越自己身份想法。当然，有时也发生真正全力以赴搏斗，而且有时有些个体能够赢得升级，取得超过其顶头上司地位。但正如们在第五章中所讲那样，总说来，等级低个体自动让步后果是，真正持久搏斗很少发生，重伤情况也很少见。
许多以某种模糊群体选择观点来看问题人，认为这是件“好事”。瓦恩–爱德华兹解释就更加大胆：比起等级低个体，等级高个体有更多机会去繁殖，这种情况不是由于它们为雌性个体所偏爱，就是因为它们以,bao力阻止等级低雄性个体接近雌性个体。瓦恩–爱德华兹认为社会地位高是表示有权繁殖另种票证。因此，个体为社会地位而奋斗，而不是直接去争夺雌性个体，如果最终取得社会等级不高，它们就接受自己无权生育这个事实。凡直接涉及雌性个体时，它们总是自克制，但这些个体能不时地试图赢得较高社会地位，因此可以说是间接地争夺雌性个体。但和涉及领地行为样，“自觉接受”这条规定，即只有地位高雄性个体才能生育，根据瓦恩–爱德华兹观点，其结果是，种群成员数字不会增长太快。种群不会先是生育
过多后代，然后在吃过苦头以后才发现这样做是错误。它们鼓励正式竞赛，让其成员去争夺地位和领地，以此作为限制种群规模手段，以便把种群规模保持在略低于饥饿本身实际造成死亡水平之下。
炫耀性行为（epideicticbehaviour）也许是瓦恩–爱德华兹提出个最令人惊讶观点，炫耀性这个词是他自己杜撰。许多动物群居生活占据它们很多时间，它们集结成群，在陆地、空中或水里活动。自然选择为什
会有利于这种集体生活，人们对此提出各种理由，而这些理由或多或少都属于常识范围。在第十章会谈到其中些。瓦恩–爱德华兹观点却迥然不同。他认为大批欧椋鸟在晚间集聚，或大群蠓虫在门柱周围飞舞时，它们是在对自己种群进行“人口”普查。因为他提出观点是，个体为群体整体利益而约束自己出生率，即当动物个体密度高时就少生育些，所以它们理所当然地应该有某种方法去估计动物个体密度。恒温器需要有温度计作为其机械装置个组成部分，上述情况也正是如此。在瓦恩–爱德华兹看来，炫耀性行为就是经过周密安排群体聚集，以便对动物数量作出估计。他并不认为动物对其自身数量估计是种有意识行为，但他认为这是种把个体对于其种群个体密度直觉同它们繁殖系统联系起来神经或内分泌自动机制。
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