如果说体内有50%
基因是相同亲代同子代之间还有利害冲突话，那
彼此互毫无血缘关系配偶之间，其利害冲突该会激烈到何种程度呢？[*]他们唯
共有物就是在他们子女身上50%遗传投资。鉴于父亲和母亲都关心他们子女身上各自半福利，相互合作共同抚养这些孩子可能对双方都有好处。假如双亲方在对每子女进行昂贵资源投资时，其付出份额比对方少，他或她景况就会好些；这是由于他或她有更多资源用于同其他性配偶所生其他子女身上，从而他或她基因有更多繁殖机会。因此，
们可以说，每个配偶都设法利用对方，试图迫使对方多投资些。就个体来说，称心如意算盘是，“希望”同尽可能多异性成员进行交配（不是指为
生理上享乐，尽管该个体可能乐于这样做），而让与之交配配偶把孩子抚养大。们将会看到，有些物种雄性个体已经是这样做，但还有些物种雄性个体，在抚养子女方面，承担着同配偶相等义务。特里弗斯特别强调指出，性配偶之间关系是种相互不信任和相互利用关系。这种关于性配偶之间相互关系观点，对个体生态学家来说，是种比较新观点。们过去通常认为，性行为、交配以及在此之前追求行为，主要是为共同利益，或者甚至是为物种利益而相互合作共同进行冒险事业！让们再直接回到基本原理上来，深入探讨下雄性和雌性根本性质。们在第三章讨论过性特性，但没有强调其不对称现象。们只是简单地承认，有些动物是雄性，另有些是雌性，但并没有进步追究雄和雌这两个字眼到底是什意思。雄性本质是什？雌性根本定义又是什？们作为哺乳动物看到大自然以各种各样特征为性别下定义，诸如拥有阴茎、生育子女、以特殊乳腺哺乳、某些染色体方面特性等等。对于哺乳动物来说，这些判断个体性别标准是无可厚非，但对于般动物和植物，这样标准并不比把穿长裤子作为判断人类性别标准更加可靠。例如青蛙，不论雄性还是雌性都没有阴茎。
[*]像往常样，这句开篇话隐含“其他条件样”。配偶显然很可能从合作中获得巨大收益。这会在本章遍又遍地出现。而且，配偶很可能是在玩场非零和游戏，双方都能在合作中收益，而并非其中个获益就是另个损失（会在第十二章解释这个观点）。这也是本书中个过分着墨于生活中怀疑、自私面地方。在当时这看上去是有必要，因为那时关于动物求偶主流看法远远地倒向另外面。人们近乎普遍地有着种毋庸置疑假设，即配偶会毫不吝啬地互相合作，从未考虑过互相利用可能性。在这种历史背景下，这种看起来很阴暗开篇话就可以理解，但现在会采取更加温和语调。相似地，在本章最后做出关于人类性别角色评论在现在看来其语言也有些幼稚。有两本书更深入地探讨人类性别进化，分别是马丁·戴利（MartinDaly）和马戈·威尔逊（MargoWilson）《性、
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