们可以进
步推理：个生物体内
基因可以对另个生物体有延伸表现型影响。石蚕蛾房子帮助们理解
上步，下步们则需要蜗牛壳来帮忙。蜗牛壳作用与石蚕蛾房子很相似，它由蜗牛自身细胞分泌而成。个传统基因学家应该会高兴地说：“基因控制蜗牛壳性能，比如壳厚度。”但研究发现，被某种吸虫（扁虫）寄生蜗牛有特别厚壳。这是什
意思呢？如果被寄生蜗牛壳特别薄，们可以解释为蜗牛体质衰弱所致。但厚壳它可以更好地保护蜗牛，似乎这些寄生吸虫用增强蜗牛壳来保护宿主。这可能？
们需要更仔细地想想。如果厚壳对蜗牛有益，为什不是所有蜗牛都拥有厚壳呢？答案也许在于成本效益。蜗牛造壳花费巨大，它们需要从难得食物中吸取钙和其他化学物质来完成这过程。如果这些资源不用于制造蜗牛壳，则完全可以用于其他用途，比如制造更多后代等。蜗牛之所以辛苦耗资建造厚壳，只为让自己安全度日。虽然它可以延年益寿，却付出繁衍后代与无法传递基因风险代价，这些被淘汰基因里就有制造厚壳基因。也就是说，蜗牛壳是可厚可薄（后者原因显而易见）。如果吸虫使得蜗牛分泌厚壳，它并没有让蜗牛得到好处，除非它承担制造厚壳代价。另方面，们也可以有把握地说：吸虫不可能如此慷慨。它分泌些秘密化学物质作用于蜗牛，使其抛弃进化偏爱蜗牛壳厚度。这也许有助于蜗牛长寿，但它对蜗牛基因无甚好处。
吸虫是怎做到呢？它又为什要这做？猜想是：在其他条件相同情况下，蜗牛基因与吸虫基因都可从蜗牛生存中得到好处。但生存并非繁衍，蜗牛基因自然可从蜗牛繁衍中得到收获，但吸虫基因则不能，因为吸虫无法将其基因转移到蜗牛后代中，但吸虫天敌们也许可以。蜗牛长寿固然将耗费其繁衍效率，蜗牛基因不会愿意付出这个代价，因为它们未来完全寄托于蜗牛繁衍上。因此，认为吸虫基因对蜗牛分泌细胞产生影响，这种影响对双方都有益，而只耗费蜗牛基因。这种理论尚未经过实验，尽管实验结果可以轻易确定这个猜想。
们现在可以总结下石蚕蛾教给们事情。如果对于吸虫基因推测是正确话，们便可以有把握地说，吸虫基因与蜗牛基因对于蜗牛身体作用是相似。基因从其自身身体中逃逸出，操纵着外部世界。而石蚕蛾则仅满足于基因作用被限制于其体内。虽然这句话可能会使基因学家觉得不舒服，但如果仔细研究基因学家所说“基因作用”，他们不舒服只是不在点上。们需要接受只是吸虫适应蜗牛壳变化。果真如此，它是通过吸虫基因自然选择实现。基因表现型可以延伸对象不只是无生命石头，还有其他生命体。
蜗牛与吸虫故事只是个开始。大家都知道，所有寄生虫都对其宿主有巨大而隐秘影响。有种原生寄生生物叫微孢子虫，可以侵入面粉甲虫幼虫体内。研究发现微孢子虫可以制造种对甲虫特别特殊化学物质。如同其他昆虫样，面粉甲虫能产生种保幼激素，
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