柳七说：“那是，到
唐朝，更强盛。”
神棍压低声音：“但是啊，有个传言随之兴起——有人说，这往来
驼队里，混支鬼驼队。”
柳七看眼左近，都是黑洞洞戈壁滩，这
大晚上说鬼，有点瘆。
“说是这鬼驼队，
行九个人，只从玉门关进出。其它商队路上怕遇到土匪，都会和别客商结队，它从来不结，独来独往，出手阔绰，都是黄金玉石。入关之后，也不花天酒地，买货以外时间，都待在房间
得，有钱吃肉喝酒搂小姐，没钱就睡沙地听故事吧，长夜漫漫，也算有点娱乐。
所以每晚临睡前，柳七都撺掇神棍讲段——神棍这人也好这口，说向他“请教”，欢喜得跟什似，必然滔滔不绝。
那天晚上，柳七记得很清楚，他压蛇竿断，正拿白胶布裹呢，神棍神秘兮兮凑过来，说，柳柳儿，
给你讲个故事。
有些人，就是不能给他脸，开始还规规矩矩叫“柳朋友”，现在就成“柳柳儿”，听着跟陪酒小姐似，柳七想发火，再想算，跟神经病计较什呢，再说还听他讲故事呢。
——
柳七初见那人，其实没存好心，那年头都这样，无人区，没人管，两相遭遇，各怀机心，很少称兄道弟——般都是搜刮你，你算计，弱肉强食，末江湖不见。
那人头卷毛，戴个白线缠腿框架眼镜，麻袋里除本子、笔就是烤馕咸菜，说话还文绉绉，副穷酸样，自介绍叫神棍，生平志向是走遍大江南北，遍访奇人异事，做灵异世界第人。他上站在青海，说是要找什村子，哪知道那里跟新疆接壤，稀里糊涂绕过阿尔金山，就到库姆塔格大沙漠。
这大概是脑子有病，柳七起同情心，就放过他，神棍浑然不知道自己逃过劫，还乐滋滋跟着他说：“柳朋友，大家起结个伴呗。”
结就结吧，个人抓蛇也怪寂寞，多个人说话也好。
于是两人从库姆塔格，路往北走进罗布泊，最后在哈密盆地分开。
神棍说：“你知道汉武帝吗？”
柳七回答：“这哪能不知道啊，就是张掖人啊。”
张掖原先不叫这名，汉武帝北击匈奴，通西域，置河西四郡之后，觉得自己“张国臂腋（掖）”，功劳不小，所以把郡名起成张掖。
神棍挺高兴：知道啊，知道就不用他做背景介绍。
“说是这个汉武帝通西域之后啊，可热闹，往来驼队商队，那是络绎不绝，每天大门开，队队地来啊，没办法，国家强盛。”
那时候，罗布泊里偶尔还能遇到当地人村落——不是搭架子旅游卖票那种村寨，是真有人住，居住点散落在咸水井和偶尔能淌出水河道附近，半荒半废日渐离稀。
人都不多，最多个“村”，只住两家人，以念旧不愿挪窝老人和打猎居多，年轻人受不起这罪，都迁出去。
柳七不跟人打交道，不管住哪，东西撂下就去找蛇，神棍不同，本子夹胳膊底下，耳朵上夹笔，满脸堆笑找老人家打听故事去。
当地话不好懂，上年纪人口齿又不清，柳七都不知道神棍是怎做到——每次居然能密密麻麻记大张回来。
问他记什，答：诡异故事啊。
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