詹姆·杜尔这个人总爱主动提醒人家——不管对方有没有问他——他是第
批到基地接受非宗教式普通教育
异邦人。现在他笑着说“
知道自己在做什
，还记得去年第次见到你场合吗？”
“是在行商大会上。”
“对，你是大会主办人，从头到尾你都盯牢
那些极端分子，让他们枯坐干等、有口难言，简直吃定他们。而且你与基地人民关系良好，你有种奇特大众魅力——或者说，你前卫作风深得人心，这两种说法其实没有什不同。”
“说得好，”马洛以冷漠口气答道“但是为什要选在这个时候呢？”
“因为现在是们最好机会。你知不知道，教育部长已经递出辞呈？这件事还没有正式公布，不过也快。”
行商全都无意叛变，仍然是们这个社会不安因素。他们不会因为爱国心或宗族缘故而受们约束，甚至宗教敬畏对他们也产生不遏阻作用。自从哈定时代以来，外围许多世界就尊称基地为‘神圣行星’，可是在行商世俗式领导之下，却有可能很快就要脱离们。”
“这点知道，但是有什补救办法……”
“必须及时补救才来得及，在‘谢顿危机’升到顶点以前，们就要赶快行动。否则旦外受核能武器威胁，内部又有叛乱发生，到那时候胜算就太小。”瑟特放下把弄许久空酒杯，又说“这显然是你责任。”
“？”
“没有办法，职位是市长委派，没有民意基础。”
“你又是怎知道？”
“市长……”
“不可能指望他，他性格非常消极，最拿手把戏就是推卸责任。如果有某个独立政党兴起，威胁到他连任话，他很可能会甘愿被牵着鼻子走。”
“但是，瑟特，缺乏实际从政经验。”
“这点你别担心，全部包在身上。曼里欧，政治这码子事谁也说不准，自塞佛·哈定之后，从来没有人同时兼任首席教长和市长，但是说不定现在又要出现——如果你好好干话。”
在端点市另端，个很平凡居住环境，侯伯·马洛正在赴当天第二个约会。他已经听对方说很久，直到现在才小心翼翼地问道“是，听说过你正在筹划，想要送个行商进市议会作为们大家代表。但是，杜尔，你为什选上呢？”
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