“现在找不到零件
。大人，你请坐，要喝茶吗？”
“
好主人，在西维纳，客人如果不喝杯茶，简直就是对主人大不敬。”
于是老人缓缓地对里欧思鞠
个躬，才轻声退出房间。这算是种古老贵族礼仪，是从上个世纪较好年头流传下来。
里欧思盯着主人离去身影，缜密心思泛起些许不安。他半生接受军事教育，所有经验都来自军旅生涯。套句老掉牙说法，他曾经数度出生入死——但至少那些死亡威胁都很具体，而且是他所熟悉。因此，这位第十二舰队英雄偶像，竟会在这个古老房间诡异气氛中，突然感到股寒意，也就不是什
怪事。
里欧思注意到在书房角架子上，排列着些黑色小盒子，他知道那些都是“书”，但是书名他全不熟悉。他也晓得位于房间侧那个大型机械就是“阅读机”，可以随时将那些书中讯息还原成文字与语音。他自己从来没有见过这种装置如何操作，但是曾经听许多人提到过。
贝尔·里欧思没有带任何护卫就出门。这样做其实违反宫廷规范，因为他是驻扎在银河帝国边境星系舰队司令，而这里仍然是个民风强悍地区。
里欧思年轻而精力旺盛，并且具有强烈好奇心。就是因为他精力太过旺盛，宫廷中那些深沉而又精明大臣，便希望将他派驻得越远越好，因此他才会来到这个边界星省。在此地，他听到些新奇而几乎不可置信传说——他至少听过几百个人说得天花乱坠，而且知道有数千人都像他样耳熟能详。这些传说内容使他好奇心发不可收拾，也让他想到采取军事行动可能性。于是，这位年轻而又精力旺盛将军，就再也按捺不住。
现在，他刚走出专用老旧军车，来到栋古旧大宅之前，这里是他此行目地。他站在门口等下，架设在门上光眼便后起来。可是门却不是自动打开，而是由只手拉开来。
里欧思对着前来开门老人，微笑着说：“是里欧思……”
“认识你，”老人站在原处不动，点也没有感到惊讶：“有何贵干吗？”
有次他听人提起，说在遥远过去——当帝国疆域即是整个银河系那个黄金时代，平均十个家庭中有九个拥有这种阅读机，当然也都有排排这类书籍。
然而，现在帝国周围出现“疆界”，需要他们这些军人驻守，读书早已成老年人消遗。不过，他想，关于古老世代传说，可能有半都是虚构，不，绝对超过半。
直到巴尔
里欧思礼貌性地退后步：“没有任何恶意，如果你就是杜森·巴尔，请允许跟你谈谈。”
于是杜森·巴尔向旁侧身，室内墙壁散发出明后光芒透出来。里欧思走进屋里，发现自己宛如置身白昼般。
这位将军跟巴尔走到书房，随手摸下墙壁，然后瞪着自己手指说：“在西维纳竟然也有这种装置？”
巴尔淡淡笑：“相信不是到处都有，自己尽可能修理维护。刚才很抱歉，让你在门口久等，因为自动装置现在只能显示有人到访，却无法将门打开。”
“你修不好？”将军声音中有点嘲讽意思。
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