迪伐斯摇摇头说：“对你不用保密——里欧思说
都是实情。”
“关于纳贡事？”
“嗯——他们确曾经做过这个提议，但是被他拒绝
。现在情况很糟糕，已经打到洛瑞斯外围恒星。”
“洛瑞斯距离基地很近吗？”
“啊？喔，你不可能知道。它是当初四王国之
，可以算是内缘防御阵线环，但这还不是最糟糕。问题是，他们出动前所未见巨型星舰，这就代表里欧思
“会不会是那个？”巴尔指指显象板。
迪伐斯赶紧跳起来调整耳机，他也看到显象板上团朦胧之中，有个微微发光白点。
在接下来半小时中，迪伐斯仔细控制着微弱通讯超波。靠着这种超波波束，他可以经由超空间，在瞬间联络到五百光年以外地方。如果换成‘迟缓’普通光波，则必须花上五百年时间，才能行进那
遥远距离。
最后，他失望地靠在椅背上，抬起头来，又将耳机向后推。
“老学究，
们来吃点东西吧。如果你想洗澡，浴室中有高压淋浴设备，不过热水要省着点用。’
方向控制器射出强力讯号波束，在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。拉珊·迪伐斯正俯身观察个黯淡小球形仪器，想要寻找任何点反应迹象。
杜森·巴尔坐在角落便床上，耐心地看着迪伐斯工作。他突然问道：“没有那些家伙踪迹吧？”
“帝国阿兵哥吗？没有。”行商吼道，声音中带着明显不耐烦：“们早就把那些王八蛋给甩掉。老天保佑！们在超空间中盲目地跃迁，还好没有跳进恒星肚子里去。即使他们速度够快，想必也不敢追来，更何况他们不可能比们快。”
他靠向椅背，将衣领扯松：“不知道帝国那些家伙在这里动什手脚，感觉有些超空间裂隙排列被搞乱。”
“懂，这说，你是试图要回基地去。”
然后他在舱壁旁排柜子前蹲下来，伸手在里面掏着，同时问巴尔说：“希望你不是吃素。”
巴尔回答：“什都能吃，但是协缓螵络得怎样？又中断吗？”
“似乎如此，距离太远，实在是太远。不过没有关系，早就料到会有这种情形。”
然后迪伐斯站起来，把两个金属容器放到桌子上，对巴尔说：“老学究，只要等五分钟，然后按下这个接点，它就会自动打开来。你可以用它当盘子，里面还有叉子，确是很方便速食，只要你不介意没有餐巾话。想你定很希望知道，从协会那里得到什消息。”
“如果不是什秘密话。”
“正在呼叫‘协会’——或者应该说在试着呼叫他们。”
“协会？那是什组织？”
“是‘独立行商协会’简称，你从来没有听说过，啊？不过，也不只你个人没听过，因为们还没有做出什惊天动地大事。”
他们沉默阵子，盯着毫无动静收讯指示器，然后巴尔又问：“你确定是在通讯范围之内吗？”
“不知道，对于目前位置，只有点模糊概念，但也只是靠盲目推算得来，这就是为什得借助方向控制器原因。们也许要花好几年时间，你知道吗？”
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