“简直大错特错，你
上级还有上级，那个上级就是
，而就等于国家。得
吧，你不该会对公正有任何抱怨，你自己也说这是人尽皆知。现在，用你自己话，解释
下你违纪这件事来龙去脉。”
“市长阁下，首要职责是效忠国家。到卡尔根那种世界，跟退休太空商船船员生活在起，只是手段而不是目。所接受命令，是要指导基地在该行星所从事活动，并且建立个组织，以便就近监视卡尔根统领，特别是要注意他对外政策。”
“这些都知道，继续说！”
“市长阁下，所传回来报告，再强调卡尔根和它所控制星系战略地位。也报告那个统领野心，以及他所拥有资源、他想要扩张势力范围决心，还提到必须争取他对基地友善态度——或者，至少是中立态度。”
“你报告都字不漏地读过，继续说！”
。还注意到，你曾在执行任务时两度负伤，因此获颁枚勋章，以褒扬你过人英勇。这些事实，都是任何人不能轻易抹杀。”
普利吉上尉木然表情却毫无改变，他仍然保持着标准立正姿势。根据礼仪规范要求，荣获市长召见部属不可以在市长面前坐下。为强调这点，市长办公室中只有把椅子，就是市长屁股下面那把——只不过这样做似乎有些多此举。此外，礼仪规范也要求晋见者除回答问题外，绝不可以随意发表高见。
市长突然以严厉目光逼视着上尉，他声音变得尖锐而苛刻：“然而，你却有整整十年未曾晋升，你上级又而再、再而三地报告，说你性格顽固又刚愎自用。根据那些报告，你习惯性地违抗上级命令，无法维持对上级应有态度，并且明显地不愿与同事维系良好关系。此外，你还是个无药可救闯祸精。这些评语你要如何解释，上尉？”
“市长阁下，所做都是自认正当事情。所作所为都是为国家着想。曾因此而负伤，正好证明自认为正当之事，也同样有利于国家社会。”
“你这是军人说法，上尉，但也是种相当危险信条。关于这件事情，们等下再谈。特别重要点，是你被指控三度拒绝接受项任务，藐视法定代表所签署命令。这件事你又怎
说？”
“市长阁下，在两个月前回到基地。当时，根本没有任何迹象显示战争迫在眉睫，唯迹象是卡尔根拥有充足兵力，足以击退任何可能侵略。可是在个月以前，个无名小卒却毫不费力地就拿下卡尔根。卡尔根
“市长阁下，那件任务并没有什急迫性，真正最重要急务却被忽视。”
“啊，是什人告诉你，你所说事情就是真正最重要急务？如果它们真是最重要，又是谁告诉你，说它们被忽视？”
“市长阁下，以为这些都很明显。根据经验和本行知识——这两点连上司都无法否定——可以肯定切都非常明显。”
“但是，好上尉，你自作主张改变情报工作政策，就等于是侵犯上级职权，难道你看不出来吗？”
“市长阁下，首要职责是效忠国家，而不是效忠上级。”
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