“市长阁下，这些
都曾经听说过。但是身为国家
公仆，必须忠诚地为国家效忠——而最忠诚效忠方式，则莫过于效忠真理。不论旧派行商残余势力有什
政治上重要性，那些割据帝国当年领土军阀，才真正拥有实际军事力量。行商们既没有武器又没有资源，他们甚至并不团结。可不是收税员，才不要出这种儿戏般任务。”
“普利吉上尉，你是
个军人，你思考模式总是以武力为着眼点。实在不该允许你发表这种高见，你这样等于是直接违抗。你给注意听好，公正可不是软弱。上尉，事实已经证明，不论是帝国时代将军，或是当今这些军阀，都同样无法与们抗衡。谢顿用来预测基地未来发展科学，并非如你所想像那样
原来那个统领，如今显然已经不在人世。人们并没有提到任何叛变，他们只是谈论着这个佣兵首领，他超人能力和他军事天才——这个人叫作‘骡’。”
“叫作什？”市长身子向前探，还露出
不悦表情。
“市长阁下，大家都管他叫‘骡’。有关他真实底细，人们知道得非常少，但是尽量搜集各种有关他情报，再从中筛检出最可靠部分。根据研究，他显然出身低微，原本也没有任何地位。他生父不详，母亲在他出生时死去。他从小就四处流浪。在太空中那些被人遗忘阴暗角落，他学缓笏套生存之道。除‘骡’以外，他没有任何其他名字。情报显示，这个名字是他自己取，根据最普遍解释，这象征着他过人体能与倔强固执个性。”
“上尉，别再管他体格，他军事力量究竟如何？”
“市长阁下，许多人都说他拥有庞大舰队，但是他们会这说，也许只是受到卡尔根莫名其妙陷落影响。他所控制地盘并不大，虽然还无法确定他真正势力范围。可是无论如何，们定要好好调查这号人物。”
“哼——有道理！有道理！”市长陷入沉思，面还用铁笔在张空白便笺上缓缓地画着。不会儿他就画出二十四条直线，这些直线构成六个正方形，排列成个大六边形。然后他将这张便笺撕下来，整齐地折成三折，丢进右侧废纸处理槽中。便笺中原子立刻被分解殆尽，整个过程清洁而又安静无声。
“现在，上尉，你该告诉另外件事。你刚才说是你‘必须’调查些什，而你‘奉命’调查又是什事？”
“市长阁下，太空中似乎有个老鼠窝，那里人不肯向们缴税。”
“啊，这就是你要说吗？你可能不知道，也没有人告诉你，这些抗税到底是些什人。他们是以前那些野蛮行商后裔——无z.府主义者、叛徒、社会边缘人，他们自称是基地嫡系传人，藐视如今基地文化。你可能不知道，也没有人告诉你，你所谓太空中老鼠窝，其实不只个，而是很多很多，比们知道还要多得多。而这些老鼠窝又互相串联谋反，并且全部和基地领域中无所不在犯罪分子有勾结——甚趾蟋这里都有，上尉，甚趾蟋这里都有！”
市长突然冒起怒火很快就平息，他又说：“上尉，这些事情你都还不知道吧？”
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