透镜随即被关上，室内
灯光重新亮起。普利吉大步冲到程尼斯面前：“你是怎
想到?”
程尼斯靠在椅背上，脸上现出诡异而为难表情：“纯粹是偶然，
确想将它归功于聪明，不过事实上真只是巧合。无论如何，反正这个结论合情合理。根据们手头资料，达辛德是
个寡头政治国，统治
二十七个住人行星，但是它科学并不发达。最重要是，它是个偏僻而隐匿世界，在该星域区域性政治中严守中立，也没有实行扩张主义。认为，们应该到那里去看看。”
“你向骡报告过这些吗?”
“没有，们也暂时不准备告
荧幕上银河遮掩部分。他手指指着个微小黑点，它看起来像是光网中个小洞。他解释道：“根据星云图记录，它叫做贝洛星云。注意看这里，要把影像放大。”
普利吉以前也曾经看过“透镜影像”放大过程，不过他仍旧屏息以待。这种感觉就像是凝望着星舰显像板，而这艘星舰正穿越过银河中骇人稠密星带，但却没有进入超空间。他看见群星向他们迎面扑来，从个共同中心四散纷飞；星光纷纷向外扑去，最后消失在荧幕边缘；原来些单独光点，渐渐地分为二，最后变作团光球，朦胧光带则分解成无数光点。这些快速影像变化，总是给人种相对运动错觉。
程尼斯不停地解说着：“你可以注意到，这等于们正由川陀沿直线飞往贝洛星云。所以事实上，们所看影像，直维持着从川陀望向这个星空方向。其中可能有点误差，因为并未将重力造成星光偏折考虑在内。手边没有数学工具能计算这个因素，不过确定影响不会太大。”
现在黑暗区域已经在荧幕上展开，当放大速率减缓时，可以看出星辰依依不舍地从荧幕四周消失。而在那个逐渐变大星云周围，突然涌现出许多明亮星体。那是由于附近数立方秒差距太空中，充满着钠与钙原子所构成黯淡漩涡，将那些星体光芒遮掩起来，因此只有在靠近时才看得见。
程尼斯又指着荧幕说：“那个星域居民，将这个地方称作‘星口’。这有很重大意义，因为只有从川陀方向看过去，它看起来才会像是个嘴巴。”
他所指是那个星云中个裂隙，里面充满着闪耀星光，参差不齐轮廓看来仿佛是个微笑嘴形。“沿着星口，”程尼斯又说：“沿着星口向前走，星光越来越稀疏分散，就好像是进入‘咽喉’。”
荧幕中影像又放大些，直到星云以星口为中心伸展开来，占据整个荧幕，只剩下星口露出细微光芒。程尼斯手指默默跟着星口走，直到它陡然停止，然后手指又继续移动，直滑移到颗孤独明亮星体，才终于停在那里。如果再往外走话，就是片完全黑暗深渊。
“群星尽头，”年轻不假加思索地说道，“星云在那儿变得稀疏，所以这颗星所发出光线，能够向惟个方向延伸——路射向川陀。”
“你想要告诉……”由于无法置信，将军话说到半就打住。
“不是想要说什，就是达辛德——它就是‘群星尽头’。”
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