“那是发动机室，”程尼斯随口说道，“
命令他们暖机五分钟，还交代他们，如果发现任何问题要立刻通知。你想留在这里吗?”
普利吉默默地点
点头。随后，他想起自己已经接近五十岁，遂在孤独中沉思着这个可怕
事实。显像板现在只映出稀稀落落几颗星，而银河主体则挤在
旁，看起来十分朦胧。如果自己能够解脱骡枷锁，那该……他刚刚想到这个念头，就吓得赶紧打住。
轮机长哈克斯兰尼以锐利目光，瞪着面前那位穿便服年轻人。这个年轻人似乎很有权威地位，还带着舰队军官特有自信。哈克斯兰尼乳臭未干时就进舰队，总是将权威与阶级划上等号，所以照理是不会将对方放在眼里。
不过这个人却是骡亲自指定，而骡所说切，自然没有任何讨价还价余地。单凭骡句话，就使他连下意识都毫无怀疑。情感控制将他深深地、
诉他。现在们已经身在太空，马上就要进行第次跃迁。”
普利吉大吃惊，赶紧跳到显像板旁。当他将焦距调整好之后，眼前景象赫然是冰冷太空。他目不转睛凝视良久，然后才猛然转过头来，而他手已经下意识地摸到坚硬、能带给他安全感核铳把手。
“是谁下命令?”
“报告将军，是下命令，”这是程尼斯第次称呼对方军衔，“当对你滔滔不绝时候，你也许没注意到星舰已在加速。因为当时正将透镜像场放大，你虽然感觉到，却以为那是星体运动影像引起错觉。”
“为什
?你究竟在做什?你胡扯大堆关于达辛德事情，到底有什目?”
“可没有胡扯，态度非常严肃认真，们现在正朝那儿飞去。会选在今天启程，就是因为们原本预计三天之后出发。将军，你不相信有第二基地，可是却深信不疑；你只是奉骡之命行事，自己完全没有信心，却看出有极度危险。如今，第二基地已经积极准备五年，不知道他们究竟是如何准备，但是，万他们在卡尔根布置特务呢?如果心里藏着第二基地下落，很可能就会被他们发现，性命或许就会受到威胁。而非常珍惜这条小命，纵使只有丝毫危险，都希望能够完全避免。所以除你之外，没有任何人晓得有关达辛德事，而你也是在们进入太空之后才知道。不过即使如此，们还得顾虑舰员呢。”程尼斯又露出嘲讽式微笑，显然他已经完全掌握局势。
普利吉手从腰际核铳滑落，突然之间，股模糊不快向他袭来。究竟是什使他不愿意采取行动?是什使他变得优柔寡断?过去，当他效忠第基地那个商业帝国时候，他是名充满叛逆性格、永远晋升不上尉。那时候，应该是他——而不是程尼斯——会对这种状况当机立断，毫不犹豫采取大胆行动。难道骡真说对?他受控心灵由于将服从摆在第位，因而做事不再主动积极?
他顿时感到意志消沉，陷入种奇异疲惫状态。
他说：“做得好!可是从今以后，在你做出类似决策之前，定要先跟商量下。”
此时，闪动讯号吸引他注意。
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