前面
道门及时打开，地面车快速穿过。那道门重新关上之后，他们已经来到露天
空间——真正露天空间。这里是川陀表面仅有二百五十平方公里露天地表，壮丽皇宫即坐落其上。谢顿很希望有机会在这片土地上明处逛逛——并非由于皇宫，而是因为这里有帝国大学，以及最吸引他帝国图书馆。
然而，穿过川陀密封在穹顶内世界，来到露天林地与原野之后，他发现自己置身于个乌云遮日世界，阵寒风猛然袭来。他随手按下开关，把车窗关
起来。
外面是个阴冷日子。
3
谢顿点也不相信能见到皇上。在他想来，自己顶多只能跟某个官位四五等、自称代表皇上发言*员见面。
，于是他说：“去见皇上？”
“前往皇宫，阁下，
接到指示仅止于此。”
“可是为什
呢？”
“并不知情，阁下。接到严格指示，定要您跟前去，无论使用什方法。”
“可是这样来，好像是遭到逮捕，而没有犯什法。”
究竟有多少人见过皇上？亲眼见到，而非透过全息电视？有多少人见过真实、有血有肉皇上？这个皇上从不离开皇宫御苑，而他，谢顿，此时正踩在这片土地上。
答案几乎趋近于零。两下五百万个住人世界，每个世界居民至少十亿——在这数万兆人口中，有多少人曾经或将会目睹这位活生生皇帝？千人？
又有谁会在乎呢？皇帝只不过是帝国代表，就像“星舰与太阳”国徽样，却远不及后者那普遍与真实。如今代表帝国，是遍布银河各个角落战士与官吏；是他们变成人民身上重担，而不是皇帝本人。
因此，当他被引进间不大不小、装潢豪奢房间，看见个年轻人坐在附窗凹室张桌角上，只脚碰着地，另只脚搁在桌缘摇晃，谢顿不禁纳闷怎会有这样*员以这温和眼光望着自己。他自己反复地体验过个事实，那就是z.府*员——尤其是皇下身边当差——总是显得十分严肃
“应该这说，这像是们在为您护驾——如果您不再耽误时间话。”
谢顿果然未再耽搁。他紧闭嘴唇，仿佛将其他疑问全部封在嘴里，点点头，便迈开脚步。即使他真要去见皇上，接受皇上嘉奖，他也不觉得有什好高兴。他努力是为整个帝国，换句话说，是为所有人类世界和平与团结，而不是为这个皇帝。
中尉走在前面，另外两名禁卫军殿后。谢顿对擦身而过每个人报以微笑，故意装得若无其事样子。走出旅馆之后，他们登上辆官方地面车（谢顿不禁伸手摸摸椅套，他从未坐过这豪华车子）。
他们所在地点是川陀最富有地区之。这里穹顶相当高耸，足以带来置身露天空间感觉。任何人都会发誓自己正沐浴在阳光之下，连生长在露天世界哈里·谢顿也不例外。虽然见不到太阳或任何阴影，空气却显得明朗而清香。
随着周遭景物迅速后退，穹顶开始往下弯，墙壁也变得越来越窄。他们很快就进入座密闭隧道，里面每隔固定距离便出现个“星舰与太阳”标志。这隧道显然（谢顿心想）专供官方交通工具使用。
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