“是
，因为星际贸易比以往任何时候都更不自由，因为星际通信比以往任何时候都更不灵便，因为外围各路诸侯，不怕说句实话，比以往任何时候都更有不臣之心。如果他们中哪
个野心急剧膨胀——”
“你能不能知道是哪个呢？”
“毫无希望。在现阶段，
们从心理历史学中唯能获得确定无疑认识是，如果存在那
个雄才大略野心勃勃地方诸侯，他将会发现当今之世是他实现个人抱负亘古未有之良机。当然也可能是其它事件——比如说些大规模天灾，或者是两个世仇外部星球间突发内战。现在要确切地预测出究竟是哪个尚言之过早，不过们可以断定是，任何此类事件旦发生，将引起比个世纪前严重得多可怕后果。”
“可既然你无法确知外围将会发生些什，你又如何能确保在你政策指导下被引向分裂是外围，而不是川陀呢？”
“那就只有密切关注，双管齐下
。方面竭尽全力稳定住川陀局势，另方面放任外围自生自灭。可以这说，目前们对心理历史学运作规律尚没有多大解，不能指望它为们自动安排好切，所以们就必须时常做些人为控制。在将来，随着技术进步，对人为控制需要会逐步减少。”
“正如所说，”哈里·谢顿道，“‘那将标志着银河帝国大衰落开始。’这切终将应验，朵丝。”
朵丝默默听着，言不发。她平静地接受谢顿首相身份，正如她平静地接受他切。她唯使命就是保护他和他心理历史学，但她也清楚地知道，由于他特殊地位，这个任务已经变得越来越艰难。只有隐姓埋名不为人知才是最安全，而只要帝国“太阳战舰”徽章还在谢顿头顶闪耀，任何看似铜墙铁壁防御体系都无法令人真正地放心。
他们现在所居住豪宅可算是固若金汤——几乎可以抵御任何外来明闯暗窥；而她自己历史研究也获得前所未有有利条件，她几乎可以动用无限资金——但这切并不能令她满意。如果可以交换，她宁可待在斯特尔林区老住所里。或者，更理想，是搬到个默默无闻穷乡僻壤去，在那里没人会认识他们。
“你说都很好，哈里亲爱，”她道，“但还不够。”
“什不够。”
“不过，”朵丝道，“那是在将来，对吧？”
“对。而且即便在将来，那也只是个希望而已。”
“那又是什样不稳定因素威胁着川陀呢——如果们抓住外围不放话？”
“同样可能性——经济和社会各方面因素，自然灾害，高官间争权夺利。还有更多。向尤果
“你给信息不够。你说们将失去外围星球。怎样失去？为什会失去？”
谢顿勉强笑。“要能知道那该多好啊，朵丝，可惜心理历史学尚未发展到能告诉们这些事阶段。”
“那就说说你看法吧。是不是那些边境地区统治者野心促使他们宣布独立？”
“当然，这是其中个因素。这种事在历史上也曾发生过——这你该比清楚得多——但从来不曾长久过。不过这次也许将是持久性。”
“因为帝国衰弱？”
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