“崔维兹议员，
是指两性间
道德。”
“这样话，就更不
解你意思。就这方面而言，们是个绝对道德社会，不论在社会哪个层面，都有许多女性成员。们市长就是女性，而且议会里将近半数……”
部长脸上迅疾闪过
丝怒容。“议员先生，你
李札乐部长从长椅中站起来，身形又变得高大而具有压倒性优势。“饿，崔维兹议员，空着肚子没法再谈下去。们先来张罗点吃暍——但不会太丰盛。吃完之后，们再谈出个结果来。”
此时，崔维兹觉得她露出种饥渴期待神色，因此他紧闭嘴巴，心里多少感到有点不自在。
21
这餐或许相当营养，不过不怎
可口。主菜包括客炖牛肉，上面浇着芥末酱，底端铺层绿叶蔬菜。崔维兹看不出是什蔬菜，也不喜欢那种又苦又咸味道，后来他才弄明白，原来那是种海草。
主菜之后是道水果，吃起来像是带点桃子味苹果（味道还真不错），还有杯热腾腾黑色饮料。由于饮料味道实在太苦，崔维兹只暍半，就问道是否能换杯冶开水。每样食物份量都很少，不过此时此刻，崔维兹也不在意。
望康普隆能继续支持，如果顺利完成任务，康普隆将因此受惠。”
李札乐现出半信半疑表情。“你不打算把太空船还给基地？”
“从未计划那样做。假如基地认为还有可能归还，他们就不会那拼命寻找这艘太空船。”
“伹这不表示你会把太空船交给们。”
“旦完成任务，太空船对可能就没用。在那种情况下，不会反对由康普隆接收。”
这餐完全自理，没有任何仆佣服务，部长亲自热饭上菜，饭后还亲自将碗盘刀叉收拾干净。
“希望你吃得很愉快。”他们离开餐厅时，李札乐这样说。
“相当愉快。”崔维兹并不热络地答道。
李札乐又在长椅上坐下来。“让们回到原先话题吧。”她说：“你刚才提到，康普隆可能憎恶基地在科技上领导地位，以及在银河中政治霸权。就某方面而言，这确是事实，可是比较之下，只有少数热中星际政治人，才对这方面问题感兴趣。更贴切说法是，般康普隆人对基地道德沦丧相当反感。虽然许多世界都有道德沦丧情形，但端点星似乎最是恶名昭彰。敢说，这个世界反端点星敌意都是根源于此，而不是因为那些抽象问题。”
“道德沦丧？”崔维兹不解地问道：“不管基地有什缺失，你都必须承认，在它管辖这部分银河，行政相当有效率，财政也很清廉。般说来，民权普遍受到尊着，而且……”
两人默默地对望好阵子。
然后李札乐说：“你用是条件句，太空船‘可能’怎样怎样，这种话对们没什意义。”
“大可信口开河，但那样做对你们又有什意义？承诺既谨慎又有限，至少显示是诚心诚意。”
“真聪明，”李札乐点点头，“喜欢你这番话。好吧，说说你任务是什，它又如何能使康普隆受惠？”
崔维兹说：“不，不，该轮到你表态。若能证明这项任务对康普隆很着要，你可愿意支持？”
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