“他在此之前有过妄想吗？”
“根据中央分析局办公室
记录，这是第
次——如果那些真是妄想。”
“如果？”大使并未继续追究，他改问道，“你找
又是为
什
？”
“寻求协助。”
“显然如此，不过是怎样协助呢？能做些什？”
近太空任何地方。
强兹博士回到旅馆，左思右想考虑良久。已经延后出发时间又过，他索性打电话给旅馆柜台，要求搬到间较适合长住套房。然后，他约川陀大使路迪根·阿贝尔见面。
第二天，他整日阅读萨克历史。到与阿贝尔约好时刻，他心跳变成愤怒鼓声。他不会轻易放弃，他心里很明白。
年老大使将这次会面视为社交性拜访，抓着他手上下摇半天。然后又把机械酒保叫进来，还不准他在头两杯酒时讨论任何公事。强兹利用这个机会闲谈些有用话题，包括问及满是弗罗伦纳人国务院，结果听到席对萨克实用遗传学精辟解释，令他更为火冒三丈。
在强兹后来记忆中，阿贝尔总是那天那个样子。深陷双眼半闭在突出白眉下，鹰钩鼻不时徘徊在高脚杯上方，凹陷面颊加深面部与身躯瘦容，根瘦骨嶙峋指头缓缓打着拍子，好像和着首无声音乐。
“让解释下。萨克行星间运输局曾检查过近太空，寻找那艘太空船发动机能量型样，结果没有发现任何迹象。这件事他们不会说谎——不是说萨克人绝对诚实，但是他们绝不会说无用谎言；而且他们定知道，能在两三个小时内就查清真相。”
“确如此，然后呢？”
“在两种情况下，能量型样追踪注定失败。第，那艘太空船已不在近太空，因为它经由超空间跃迁到银河另处。第二，它根本不在太空中，因为它已经在某颗行星着陆。不相信们人做过跃迁，就算他提到弗罗伦纳危机，以及攸关银河重大事件只是夸大狂种妄想，他无论如何也会来到萨克提出报告，而不会改变主意匆匆离去。对这种事有十五年经验。如果说，万他头脑没问题，他叙述千真万确，那这件事严重程度更不会让他改变主意，离开近太空。”
川陀老者举起根指头，轻轻摆摆：“那你结论是他在萨克上。”
“正是如此，因而又有两种可能。第，如果他确患精神病，他有可能降落在这颗行星任何处，而非在太空航站着陆。现在他或许处于半失忆状态，抱病在四处游荡。这种事非常罕见——即使对野外人员而言，但以前确发生过。通常，在这种情况下，失忆只是暂时性。等他们恢复时，病人最先想起会是有关工作细节，而不是任何个人记忆。毕竟，太空分析员工作就是他生命。很常见种情形，是失忆症患者游荡到所公共图书馆，查看有关太空分析资料，然后就被人
强兹开始叙述分析员失踪事，他没有添油加醋，讲得并不生动。阿贝尔细心聆听，直没有插嘴打断。
强兹讲完之后，阿贝尔轻拍着自己嘴唇，问道：“问你，你认识这个失踪人吗？”
“不认识。”
“也没见过他？”
“们野外人员都不容易见到。”
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