三年后，小嫚奔着红毛衣长大
，但红毛衣穿到妹妹身上。母亲
说辞是，妹妹皮肤白，小嫚黑，穿红色乡里乡气。母亲不愿说主是继父做，但她怕在拖油瓶女儿和继父之间弄出深仇大恨来，自己担当。母亲
副“你还嫌
不够难，还要往死里为难”样子。小嫚什
也不说，撇下已经为难得奄奄息母亲，回亭子间去。第二天她在妹妹衣橱里找到那件红毛衣，对着太阳光看，尽管被虫蛀成笊篱，可还红得那好，红色微微晕在周围空气里。那是个崇尚红色年代，舞台上所有女主人公都穿红。死去父亲跟母亲结婚时，在家毛衣作坊给母亲订制这件婚服。母亲穿扮得越发年少，他似乎满足就是把个小娃娃般新娘抱进洞房。父亲在天有灵话，知道红毛衣没他亲女儿份儿，而去把别人女儿穿扮成洋娃娃，定会在天上伤心。她不知怎找到袖口线头，拆开它。袖子渐渐消失，领子也消失，毛衣在她手里点点消失，她成个拆线机器，动作机械均匀，按照她心里句咒语节奏运行：“让你红！让你红！让你红！”
个晚上，她就在这句咒语中把红毛衣变成堆弯弯曲曲线头。染色当夜进行。她白天就在弄堂里看好个铝盆，盆扔在个邻居家门口，等废品站来收。盆原先功用已经作废，因为把它当十多年卫生间老猫死。她把铝盆放在煤气灶上，煮盆水。水沸腾时，蚀入铝质猫厕所气味淡淡地升腾。她往沸水里投包黑染料，用根木棍搅动锅黑水，再把堆红色线头投进黑水涡旋，满心还是同样咒语：“让你红！让你红！让你红！”她和着咒语节奏，看红色被咕嘟嘟黑水淹没，眼看着就黑透。
第二天早晨，谁都不知道晾晒在弄堂那根公共晒衣绳上黑色细绒线是谁家。至于铝盆，早已被扔进弄堂外大马路上垃圾箱。小嫚第二天夜里将黑绒线收回，套在膝盖上独自绕毛线，断头都被仔细接上，结果绕出几大团挺体面新绒线。她到区图书馆借来编织杂志，夜深人静时分编织。直到春天又至，妹妹要换装，大叫红绒线衣失踪。小嫚自然成头号嫌疑人，可是没人能逼出句供词。母亲到学校打听，到小嫚所在文艺演出小分队打听，没人见过她穿那件红衣裳。
秋天个夜晚，小嫚织完最后针，把所有怀疑猜想线索都收头。第二天早晨，她梳洗之后，换上新毛衣，它黑得可真透，宇宙黑洞不过如此。她亲父亲，母亲，和她小嫚，他们共有而不再曾经，全被埋进黑色。黑色，最丰富，最复杂，最宽容颜色，它容纳最冷和最暖色谱，由此把切色彩推向极致。黑绒线衫，裤腿宽大假军裤，头野头发用几十个发夹别规整，小嫚走到弄堂里，人们悄声议论：“拖油瓶怎？夜之间成美人！”“美人？赖三！（女阿飞）”
母亲是唯个看穿黑色如何藏污纳垢。早上她看见小嫚苗条到妖冶程度背影，没动声色。
像所有中学样，小嫚学校也是“复课闹g,m”，闹g,m为主，复课是没有正经课上。每天下午学校文艺小分队排练，母亲就是在礼堂找到穿
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