那次之后，
们上街时更加小心，偶尔才离开收养院到外面去，通常是在集市日
大早，这样们能混在拥挤人群中而不被注意。待在家里自然更容易，艾尔莎高墙之内是个与世隔绝世界，们跟孩子们在起打发时光，试图忘记外面还有个城镇，鞭刑柱子上血迹斑斑，议会士兵在街道里四处巡视。
们逐渐和孩子们混熟
。三岁路易莎是个可爱小侏儒，对十分依恋，个稍微大点男孩亚历克斯则常常跟在吉普身旁。艾尔莎告诉们，亚历克斯还是婴儿时就被送来这里，现在已经五年。他没有手臂，吃饭时会坐在吉普膝盖上，吉普从亚历克斯碗里舀东西喂他吃，然后自己也吃两口。亚历克斯头正好顶着吉普下巴，每当吉普咀嚼时他头都会跟着轻轻摆动。看着他们时，才注意到吉普脸不再是副饿相，颧骨没那
瘦削。也知道自己身体丰满些，骨头不
加可怕：划过空气时呼啸声，击中血肉时冲击声。第二名士兵站在几尺外，大声读着张纸上罪状。他必须大声呼喊，才能盖过鞭子声音，以及囚犯哭叫声。
“……因这项罪行，鞭打十次。还有，因非法移动议会信息布告而被捕后，们还发现，这名欧米茄犯人没有在议会登记住址变动。因这项罪行，再鞭打十次，迁入新住址三个月内，没有缴纳赋税，再追加鞭打五次。”
士兵念完他公告，鞭刑仍在继续。人群非常安静，但鞭子每抽次，们前面人们肩膀就要颤抖下。开始这名犯人后背上还有条条鞭痕，鲜血从中渗出，现在已变成血糊糊团，难以辨认出明显痕迹。他裤子腰带上流满鲜血，已经变成黑色。
拉着吉普离开，但就算退到小巷里，们仍能听到最后几下鞭打。
“他阿尔法孪生妹妹会怎样？”们急匆匆赶回收养院时，吉普说道，“她肯定能感觉到。”
“想法是，议会根本不在乎。”说，“这是他们很乐意付出代价，远处某个女人会为此尖叫上几个钟头，但他们已经在几百人面前用她孪生哥哥立威，杀鸡儆猴。而且，议会在隔离双胞胎这件事上做得干净利落，她很可能永远不会知道，究竟是什原因导致疼痛。议会对此不会在意。”
“但是，如果她真知道，阿尔法人还会支持这样吗？自己议会这样伤害无辜人，他们会因此而愤怒吗？”
停下脚步，转身面对着他。“那个被鞭打男人，你真认为他不比他阿尔法姐妹无辜吗？因为他扯掉张布告，或者交不起税？”
“当然不是。和你样清楚那些都是编造鬼话。但如果像这样严厉地鞭打欧米茄人，他们阿尔法双胞胎肯定能感受到，这不会在阿尔法自己人中间引起麻烦吗？这些阿尔法人难道不气愤？”
“他们会很气愤，但不是对议会。觉得他们如果发现事实，只会更加怨恨他们欧米茄双胞胎，所谓‘罪犯’。如果他们接受议会说法，就会认为欧米茄人是罪有应得。同样地，他们认为，欧米茄人忍饥挨饿是因为们太懒或者太蠢，不知道怎好好种地，而不是因为越来越多税收和越来越贫瘠土地。”
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