素心连连称是，试探着道：“那嘉妃，皇后娘娘这
抬举她？”
皇后
眉头松
松：“嘉妃是李朝贡女，并非满蒙出身，想要站稳脚跟，只能心意依附本宫。再说慧贵妃病着不得力，许多事若有她在，还能分娴妃恩宠。她又是个心直口快，没什心机，还算得用。”她说罢，
时间过得极快，仿佛晨起梳妆描眉，黄昏挑灯夜读，枕着天黑，等着天亮，旧时光便迅疾退去，只剩下新日子，新面孔，唇红齿白，娇嫩地鲜妍地过去。乾隆八年，绿筠又生下她第二个儿子，皇六子永瑢。如此来，绿筠便成宫中生育皇子最多嫔妃，即便皇帝向对她眷顾不过淡淡，为着孩子缘故，也热络不少。连着太后也对绿筠格外另眼相看，对皇孙们也是关爱备至。
这日皇后亦往绿筠宫中看望，钟粹宫院落静静，宫人们皆是垂手侍立，声不敢言语。为首太监见皇后进来，忙道：“皇上来，在里头陪着小主呢。”
皇后微微颔首：“本宫亦去瞧瞧，不必通传。”宫女们打起帘子，皇后才踱进殿中，隔着挽起珠绫帘子，正见乳娘抱着裹在锦绣堆中初生婴儿，屈下身子坐在床边小杌子上，小心翼翼地将怀中孩子递给斜靠在床头年轻母亲。绿筠尚在月中，丰腴脸颊不施粉黛，却有着鲜润饱满红晕。她漆黑发丝松松地挽成个家常垂云髻，疏疏点缀着几枚累丝珍珠点翠花钿，就如它主人般婉顺依人。绿筠狭长细美眼帘温柔地低垂着，唇边满是恬淡和美微笑。皇帝正与她头并头，同逗·弄孩子可爱面容，不时喁喁低语，间或，孩子响亮哭声会断续响起。那是男婴特有洪亮声音，虽然稚嫩，却有刚健底蕴。
寝殿中气息宁静而甜美，是真正家人天伦之乐。此时，无论谁走进去，都会显得那样突兀而局外。
皇后手有些轻微颤抖，像是深秋黄叶即将被风带落前薄薄挣扎。她默然转身，再度提示宫人无须通禀之后，疾步离开。皇后才走到门外，正见永璜进来。永璜见她便规规矩矩行礼道：“皇额娘万福金安。”皇后亦无心理会，微微颔首便径自走。
皇后回到长春宫便有些闷闷，莲心以为她是要午睡，忙铺好被铺，点上安息香便告退出去。皇后见素心仍旧依伴在侧，不觉郁然感伤：“瞧皇上陪纯妃那个样子，好像又回到本宫刚生永琏时候。那时候，真是好啊！”
素心忙道：“纯妃怎能和娘娘比？娘娘生二阿哥时候就是福晋，纯妃现在也不过是个妃子，还是汉军旗出身，拿她比娘娘，也不怕折她福！”
皇后苦笑带着凄冷意味：“有什不能比？纯妃如今有两个亲生皇子，个养子，而本宫膝下孤苦，只剩下个公主。纯妃福气，在后头呢。”
素心大是不满：“纯妃福气还不是因为娘娘宽宏庇佑？说来，娘娘实在不该让她生下这些孩子。像慧贵妃和娴妃，笔子干净多好。”
浓翳阴郁积蓄在皇后眉间，久久不肯退散：“纯妃家世低，是汉军旗出身，又不大得宠，性格也温顺胆小。比不得娴妃身份高贵，慧贵妃备受恩宠，本宫定得防着她们。”
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