。她紧紧捏着素心
手腕，几乎要捏出青紫印子来，仿佛唯有如此，才能寻得支撑躯体力量：“本宫与皇上多年夫妻，可是哲妃死后，皇上渐渐有些疏远本宫，他所思所想，本宫全然不知。太后也
直对本宫有所防范，若非如此，本宫又何必安排成翰在太后身边？皇上对本宫若即若离，本宫永远都不知道自己做得合不合皇上心意，会不会个不测便失去所有切！本宫永远都在茫然揣测中惶恐不安。若非如此，本宫也不会急着笼络王钦，逼着莲心嫁给王钦，才能借着王钦窥得皇上点点心意。”
素心抚着皇后瘦得脊骨突出背，柔声劝和：“娘娘切都是为
皇上，皇上终有天会明白！”
皇后潸然落泪，连连摇头：“或许本宫真是错，莲心不堪重托，嫁与王钦也是白费，反而断王钦这条路子。或许当日是你嫁给王钦，周旋圆滑，切都会好些。只可惜本宫当日念之差，听嘉妃说你得力，又见莲心是汉人出身，才做主将莲心嫁出去。”
素心眼底闪过丝怯色，抚着皇后手不觉加重力气，勉强笑道：“皇后娘娘别这样说，是奴婢无用，不能替娘娘分忧。”她眼珠转，笑吟吟道，“娘娘且宽心，皇贵妃为人糊涂，向敬畏您顺从您。但有样她是明白，若是出卖您，便是出卖她自己，还会把高佳氏全族给连累进去。她不敢！您且看皇上追谥她为皇贵妃，便知道皇上什
都不知情呢。”
皇后手按着心口，凄然笑道：“她不敢！但愿她不敢！”她神色陡然变得凄厉，“即便她敢，本宫也是唯皇后，永远是皇上唯妻子！谁也别妄想动摇本宫！”
皇帝对皇后冷落，便是从慧贤皇贵妃死后而起。那三个月，除必需典庆，他从未踏足长春宫步，连皇后亲去西苑太液池北端先蚕坛行亲蚕礼这样大事，也只草草过问便罢。
那种冷落，实在像极慧贤皇贵妃生前样子。然而，皇帝这样冷落也并未引起六宫诸多非议，因为除皇后宫中，东西六宫他都不曾踏足，身体抱恙让他无暇顾及六宫嫔妃雨露之情，只避居养心殿中养病。
这病其实来得很蹊跷，是从慧贤皇贵妃死后半个多月皇帝才开始发作，开始不过是肌肤瘙痒，入春后身上渐渐起许多红疹子，大片大片布及大腿、后背、胸口，很快疹子发成水疱，个个饱含脓水，随后连成大片，不忍卒睹。且随着病势沉重，发热之状频频出现，皇帝开始还觉得难以启齿，不愿告诉太医，病到如此，却也不能说。
最先发现人固然是如懿，开始她还能日夜伺候身侧，为皇帝挑去水疱下脓水，再以干净棉布吸净，可是皇帝发病后，她身上很快也起同样病症，方知那些红疹是会传染，且如懿日夜照顾辛苦，发热比皇帝更重，也不便伺候在旁，便挪到养心殿后殿同养病。
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