朝野顿时整肃起来。
第三，明法审令，整顿民治。当时楚国
治理极为混乱，国府直辖县很少，大部分国土都是贵族世袭封地，许多庶民隶农都依附在贵族封地，成为私家农户。还有很大
部分山地盆地，属于更为蛮荒山地部族“自领”。楚国法令政令，对封地与“自领”地几乎没有任何效力。楚国实际上是个“诸侯”同盟邦国，看起来很大，实际上所能积聚力量却很小。面对如此乱象，吴起重大行动是：对保留贵族嫡系封地，实行治权赋税分离法令，对民治权与少部分赋税归于官府，大部分赋税归贵族领主。此所谓明法，官府治民，贵族受税。对于自领自治山地部族，则与其分权——全部军权与赋税半归王室官府，治权与赋税半归部族，部族治权法令必须经过王室官府审查准许方得通行。此所谓审令。另外个重要法令是，限定贵族必须将荒无人烟土地开垦出来，而且必须吸引移民进去耕耘！此所谓“令贵人实空虚之地”。上述法令经强力推行，楚国王室权力大增，赋税大增，直辖民户大增。楚国在那六年多时间里，确实是生机勃勃。
第四，整顿军制，训练新军。当时，楚国军制与秦国军制相差无几，都停留在春秋时期老兵车传统上，战力极弱，对经常骚扰楚国岭南百越部族都无能为力。吴起本是战无不胜卓越统帅，对整军经武大是行家里手。他将收回封地赋税与裁减冗员节余，全部用于新军经费，大量招募“战斗之士”，年内便训练出
支八万人精锐新军！
第三年，新军练成，国力大增，吴起开始对外作战。象在魏国样，吴起采取“先内后外”谋略。第步，吴起亲率精悍轻装步兵三万，开进岭南与百越部族展开山地战，年内大小十战，全部大胜，平定百越部族，消除长期危害楚国心腹大患。第二步，吴起亲率步骑混编精锐四万，对苍梧大山（今湖南广西带）尚未臣服庙蛮部族发动进攻，半年之内，全部收服庙蛮部族。第三步，吴起统帅全部精锐八万新军，北渡淮水，战吞并蔡国，再战吞并陈国，使楚国势力骤然扩张到淮水以北，直与韩国魏国遥遥相望！在此之前，楚国领土势力直在淮水以南涨涨缩缩，富庶文明淮水以北直是传统中原势力范围。吴起举消灭陈蔡两国，使楚国触角骤然伸进中原腹心，最感威胁就是三晋——魏赵韩三国。于是，三晋联兵，与吴起大军在淮北展开激战，两场大战，吴起全面击溃三晋联军，楚国大胜！从此，楚国才在淮北站稳脚跟。
可是，就在这样节骨眼上，做二十年国君楚悼王死！
江乙记得很清楚，当时吴起正在淮北安抚地方民治，尚未回到郢都。对郢都贵族势力密谋竟是无所知。及至吴起接到噩耗，匆匆只身赶回郢都奔丧，阴谋已经天罗地网般罩住吴起。那时侯江乙还只是个被夺爵禄少年士子，只能在王宫外祭奠，当他看到急匆匆赶来支又支贵族家兵时，他惊恐睁大眼睛，竟忽发奇想，悄悄挤进贵族祭奠行列……进得大殿，他发现沉沉帷幕后面竟站满排排弓箭手！身穿麻衣
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