，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位是要自己挣
，不是凭改朝换代混。方才擢升之臣，职是实职，爵，却都是虚爵，没有封地。因由何在？便是他们功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻！’这话是白起说。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起历来是无战功拒晋职爵，连左更都连辞
三次。这便是大秦臣工楷模！因白起风范，
已经事前对方才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是错！晓得？人都说‘主少国疑，少做事，混功劳’。错也！谁指望在老身这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你便来试试！”
席话落点，举殿肃然无声。宣太后却是谁也不看，点着竹杖笃笃去。
最惊讶还是甘茂，他确实愣怔。丞相没有他，上将军呢？似乎还挂着个虚名，但仔细想，有白起这个左更前将军，他这个上将军还不明是个摆设？何时拿掉，已经只是个早晚。回到府中，甘茂愤懑之极，觉得自己总算也是楚人，宣太后如此做法未免太过无情，当初假如不是自己稳住秦国局面，而是与嬴壮同谋，岂有宣太后母子今日？然则，这便是权力官场，讲究只是实力与利害，自己又能如何？多年来，自己心只在宫廷经营，既没有朝臣人望与庶民根基，又没有军中实力，虽说是权兼将相，可从来都没有统摄过国政日，朝被半罢黜半冷落，竟是没有个实力人物为自己说话。如此秦国，难道还要耗在这里
？郁闷在心，甘茂交政务便称病在家。
过得几日，忽然传来个惊人消息：齐国要起兵灭宋！甘茂心思灵动，立即上书秦王，请求出使齐国。甘茂自然知道主政是宣太后，但他已经从宣太后作为中看出：宣太后不会公开主政，切国事都还是以秦王名义处置；虽然是上书秦王，但首肯此事，还得宣太后。
果然，上书次日，宣太后便在东偏殿召见甘茂。宣太后亲切地抚慰甘茂，絮絮叨叨地说许多歉意话，竟是容不得甘茂诉说。自然，也是甘茂不想多说。他知道，越是诉说，便越是讨人嫌。末宣太后笑着切入正题：“齐国灭宋，与井水不犯河水，上将军出使，这国书却是如何写法？”竟是副全然不谙邦交样子。
甘茂心中却是明白，正色拱手道：“齐国灭宋，看似与井河无犯，实则大大相关。齐本强国，若再灭宋，国土人口骤增，顿时独大中原而无可抗衡。其时野心膨胀，也必然成为合纵抗秦之中坚，秦国连横当大受挫折。万有差，秦国被再次锁于函谷关之内，岂非前功尽弃？惟其如此，臣以斡旋齐宋冲突为名，实则寻求遏制齐国之策。太后以为然否？”
宣太后点头笑道：“是个事儿，也没那厉害。想去便去，走走转转开开心也好。”
“敢问太后：上将军印暂交何处为好？丞相府还是前将军？”
“放这里吧，也免他们与你聒噪。”
甘茂便这样轻而易举地得到宣太后允准，心中却是空荡荡更觉得人情萧瑟。及至到丞相府办理国书，署理公务却是老丞相樗里疾。这个须发已经雪白脸却依旧黝黑老臣子坐在大案前竟没有起身，
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