马洛亚牧师静静地躺在炕上，看到
道红光照耀在圣母玛利亚粉红色
Rx房和她怀抱着圣子肉嘟嘟脸上。去年夏季房屋漏雨，在这张油画上留下
团团焦黄水渍；圣母和圣子脸上，都呈现出种木呆表情。只牵着银色细丝嬉蛛，悬挂在明亮窗户前，被微风吹得悠来荡去。“早报喜，晚报财”，那个美丽苍白女人面对着蟢蛛时曾经这样说过。
会有什
喜呢？他脑子里闪烁着梦中见到那些天体奇形怪状，听到街上响起咕噜噜车轮声，听到从遥远沼泽地那边传来仙鹤鸣叫声，还有那只奶山羊恼恨“咩咩”声。麻雀把窗户纸碰得扑扑楞楞响。喜鹊在院子外那棵白杨树上噪叫。看来今天真是有喜。他脑子陡然清醒，那个挺着大肚子美丽女人猛然地出现在片光明里，焦燥嘴唇抖动着，仿佛要说什话。她已经怀孕十个月，今天定要生。马洛亚牧师瞬间便明白蟢蛛悬挂和喜鹊鸣叫意义。他骨碌爬起来，下炕。
马洛亚牧师提着只黑色瓦罐上教堂后边大街，眼便看到铁匠上官福禄妻子上官吕氏弯着腰，手执把扫炕笤帚，正在大街上扫土。他心急剧地跳起来，嘴唇哆嗦着，低语道：“上帝，万能主上帝……”他用僵硬手指在胸前划个“十”字，便慢慢地退到墙角，默默地观察着高大肥胖上官吕氏。她悄悄地、专注地把被夜露潮湿浮土扫起来，并仔细地把浮土中杂物拣出扔掉。这个肥大妇人动作笨拙，但异常有力，那把金黄色、用黍子穗扎成笤帚在她手中像个玩具。她把土盛到簸箕里，用大手按结实，然后端着簸箕站起来。
上官吕氏端着尘土刚刚拐进自家胡同口儿，就听到身后阵喧闹。她回头看到，本镇首富福生堂黑漆大门洞开，群女人涌出来。她们都穿着破衣烂衫，脸上涂抹着锅底灰。往常里穿绸披锻、涂脂抹粉福生堂女眷，为何打扮成这副模样？从福生堂大门对面套院里，外号“老山雀”车夫，赶出来辆崭新、罩着青布幔子胶皮轱辘大车。车还没停稳，女人们便争先恐后地往上挤。
车夫蹲在被露水打湿石狮子前，默默地抽着烟。福生堂大掌柜司马亭提着杆长苗子鸟枪，从大门口跃而出。他动作矫健、轻捷，像个小伙子似。车夫慌忙站起，望着大掌柜。司马亭从车夫手中夺过烟斗，很响地抽几口，然后他仰望着黎明时分玫瑰色天空打个呵欠，说：“发车，停在墨水河桥头等着，随后就到。”
车夫手抓着缰绳，手摇晃着鞭子，拢着马，调转车头。女眷们挤在车上，叽叽喳喳地嚷叫着。车夫打个响鞭，马便小跑起来。马脖子下悬着铜铃叮叮当当脆响着，车轮滚滚，卷起路灰尘。
司马亭在当街上大大咧咧地撒泡尿，对着远去马车吼嗓子，然后，抱着鸟枪，爬上街边瞭望塔。塔高三丈，用九十九根粗大圆木搭成。塔顶是个小小平台，台上插着面红旗。清晨无风，湿漉漉旗帜垂头丧气。上官吕氏看到司马亭站在平台上，探着头往西北方向张望。他脖子长长，嘴巴翘翘，仿佛只正在喝水鹅。团毛茸茸白雾
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