“哎，他是不是涂胭脂
？”谢
鹭突然问。
屈凤心头跳，含糊地答：“啊？可能吧。”
谢鹭傻傻
他从来是明哲保身
，谢鹭惊讶地瞪着那背影，眼看他横到屠钥跟前。
“哦哟，屈公子。”屠钥称他“公子”，是讽刺他官阶低得不值提。
谢鹭在屈凤后头，走近，发现今天金棠有些不样，像是喝酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼照，酡红，有点秀色可餐味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上粉色似乎是涂胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，定赏心悦目得多。
“你们读书人不是最清高
，”屠钥觑着屈凤：“怎替个老公说话？”
，轮圆月下头，谢鹭站在灵福寺旁、白石灯边，捧着那张檀木香气宣纸，心跳得厉害，也不知站多久，他猛然想起夜半和屈凤有约，于是草草把信揣在怀里，急急往城南骁骑仓赶。
屈凤在骁骑仓等他，往南三百步是西园，今晚咏社社戏就在那里。
两人见面，边说话边往西园走，走到新桥，在柳枝轻拂桥头看到伙番子，打头是屠钥，没穿飞鱼服，而是身花罗罩甲，他们把个落单宦官围在当中，那细瘦清癯样子，是金棠。
“让开！”金棠孤零零个人，却不输气势。
大概是没穿公服，屠钥潇洒地坐在桥栏杆上，任他人逗猫儿似地逗弄金棠，对他们来说，他确实是只猫，只两只脚、高贵些猫儿而已。
是呀，谢鹭也看向屈凤，见他神情自若，把张公子哥儿脸孔板起来，不重，只说句话：“他是老公，你主子不是？”
金棠此时此刻神情怎形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮辱过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说，虽然只那几个字，他知足。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人令，余光瞥见旁谢鹭——他们郑督公眼里红人儿，想想，他叫手下撤，站成队顺新桥往东北去，和谢鹭擦身而过时，丢下句话：“咏社‘戏’不怎样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走，谢鹭以为屈凤会和金棠说些什，结果并没有，他甚至没看他眼，只用手肘推推谢鹭，急着说：“走吧。”
走出好远，谢鹭回头看，金棠还在桥头立着，动不动，像尊木讷石像，若说是石头，好像又有那点鲜活气儿，可怜兮兮。
“屠千户，”金棠明白小鬼难搪道理，话锋直指屠钥，“咏社‘戏’都要开锣，你却在这儿咬
。”
“咬”，他没骂人，但意思已到，屠钥呵呵笑：“咏社要搞，你们织造局样要搞。”
“搞你别搞啊，”金棠陪他笑，“算什，你冲们督公去，”他把动人眉梢飞起来，“怎，不敢？”
屠钥是狂傲自大，听这话，脸上登时变颜色，抬脚从桥栏上跳下来：“别以为屠某手软！”
郑铣和廖吉祥关系是不好，可不至于差成这样，都是底下人你来往，给搅坏，谢鹭想，这事儿他得管，廖吉祥人有事，他不能袖手旁观，正要出声，旁边屈凤居然先赶上去，吼嗓子：“你们干什！”
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