“进去后好好应答，该说
说，不该说嘛……”大人眼睛在昏暗中闪闪发光。
小明白。
“你们都回去吧，”大人对咱家徒弟们说，“你们师傅交
华盖运。”
徒弟们走，狱押司前，只余咱家和铁大人。铁大人仆人远远地站在车边。红灯笼已经熄灭，昏暗中传来马吃草料声音和草料香气。咱家嗅到，铁大人马吃是炒黑豆拌谷草。
大人，不知让小……
郎中那张严肃长脸，就把嘴巴紧紧地闭住。咱家预感到，袁大人所说惊喜就要降临。但咱家当时杀人也想不到竟然是万寿无疆慈禧皇太后和万岁万万岁皇上隆重接见咱！
三更刚过，咱家就躺不住。打火掌灯，抽
锅烟，吩咐外甥们起来烧水。伙计们个个兴奋，齐爬起来，眼睛都放着光，说话都压低嗓门。大姨伺候着咱家在个大盆里洗澡，二姨替咱擦干身子，小姨帮咱换上新衣。这小子眉清目秀，办事机灵，是咱家把他从个饿得半死小叫花子手提拔起来。他对咱家，儿子样孝顺。这小子心中喜悦从眼睛里流淌出来。那天凌晨，咱徒弟们个个都是满怀喜悦，师傅有喜，徒弟们都跟着沾光，他们喜欢是由衷，不是装出来。咱家说：
伙计们，先别忙着高兴，还不知道是福是祸呢！
“是福，”小姨抢着说，“
敢担保是福！”
师傅毕竟是老，咱家叹息道，万出点儿差错，师傅这颗脑袋……
“闭住你嘴，”大人冷冷地说，“如果是你，就什
也不说
“不会，”大姨道，“姜还是老辣，几十年前，姥姥就去大内执过刑。”
当时，咱家也以为是大内又有太监犯事，让咱家进去执刑。但感觉又不对，当年咱家跟随着余姥姥去给太监小虫子执“阎王闩”时，大内可是提早把任务交代得清清楚楚，也并没有让咱家沐浴更衣，而且只许吃个半饱啊。但如果不是执刑，个刽子手能进去干什呢？难道……难道要砍咱家脑袋？就这样心里七上八下着，咱家吃半个夹肉火烧，用炒盐擦牙，用清水漱口。出去看看三星，刚刚偏西点儿，四更锣还没响，天其实还早。咱家陪着徒弟们说会儿话，听到人家公鸡叫头遍，就对徒弟们说：赶早不赶晚，走吧。徒弟们簇拥着咱家，来到狱押司堂前。
京城二月初头，天气还很冷。为显得精神点儿，咱家只在公服里边套件小棉袄。凌晨寒气逼上身来，牙齿止不住地打嘚嘚，脖子不由自主地往腔子里退缩。天色突然变得漆黑，满天星斗光彩夺目，格外地明亮。熬过半个时辰，五更鼓声响起来，东边天际显出片鱼肚白。城内城外远远近近地起动静，有开城门吱嘎声，有运水车辆吱呀声。辆马拉轿车子匆匆地驶进刑部大院，车前两个仆人打着红灯笼，灯笼上黑色大“铁”告诉咱家铁大人来。仆人掀开轿车暖帘，身披狐裘铁大人钻出来。仆人将车子带到边去，铁大人摇摇晃晃地走到咱家面前。咱家慌忙给大人施礼，大人咳嗽吐痰后，上上下下地打量着咱家，然后说：
“老赵，你真是洪福齐天！”
小人微命贱，全靠大人照应。
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