咱家赶紧给袁大人叩
个响头，说：
大人，小
热爱这个活儿，小能用自己手艺替朝廷出力，小感到三生有幸。
“赵甲，本官要是把你留在
军法处，你愿意还是不愿意？”
大人抬举，小不敢不从，但小在刑部大堂执法已经四十余年，亲手处死犯人有九百八十七人，协办不算。小受国家厚恩，本当鞠躬尽瘁，干到老死。但小自从处死谭嗣同等六犯后，添个手腕酸痛症候，发作时连筷子都拿不起来。小想回家养老，求大人知会刑部诸位大人恩准。
袁大人冷笑声，让俺摸不着头脑。
“赵甲，你帮本官干这件大事，本官该怎样谢你？”
小是国家养条狗，大人是国家栋梁之臣，小应该为大人效劳。
“这
说也没错，但本官还是要赏赐你。”袁大人看眼堂下侍从，道，“去开支百两银子，送赵姥姥回京吧！”
咱家扑地跪倒，给袁大人叩个响头，说：
大人恩典，小没齿不忘，但银子小不敢领受。
经常地出入衙门。闲来无事，袁大人就跑到刽子手居住东跨院里来，与咱家拉呱扯淡。大人哪，想当初您对这杀人行当十分感兴趣，您对当时还健在余姥姥说：“姥姥，您收俺当个徒弟吧！”余姥姥惶恐地说：“袁公子，您是拿小们开心啦！”大人，当时您严肃地说：“不是玩笑！大丈夫生于乱世，抓不住印把子，就要抓住刀把子！”
“赵姥姥，活儿干得不错！”袁大人话打断咱家对往事回忆，他老人家声音仿佛从钟里发出，嗡嗡嘤嘤，动人心魄。
咱家知道这个活儿做得还行，没有给刑部大堂丢脸，大清朝里能把凌迟刑做到这种水平目前也就是咱家个，但在袁大人面前咱家不敢拿大，咱家虽是小人物，也知道领导着大清朝最新式最精锐部队袁大人在朝廷中地位。咱家谦虚地说：做得不好，有负大人厚望，还望大人海涵。
“赵姥姥，听你谈吐，倒似个读过书人。”
秉告大人，小大字不识个。
大人，小该死，小是连下九流都入不贱民，走是条狗，留也是条狗，根本用不着麻烦诸位大人。但小人斗胆认为，小下贱，但小从事工作不下贱，小是国家威权象征，国家纵有千条律令，但最终还
“怎，”袁大人冷冷地说，“嫌少吗？”
咱家赶紧又叩个响头，说：
小这辈子也没次得过百两银子，小不敢受。大人让小来天津执刑，已经给小天大面子，已经让小在刑部大堂里十分地风光，小再受大人银子，小就会折寿。
袁大人沉吟片刻，道：
“赵姥姥，干这个活儿似乎委屈你。”
“明白，”袁大人微笑着说，他突然换上口河南腔，就如脱掉官服，换上身土布棉袄，“把条狗放在衙门里养十年，它开口也是之乎者也。”
大人说得是，小就是刑部衙门里条狗。
袁大人爽朗地大笑起来，笑罢，他说：
“好啊，能够自轻自贱，就是条好汉！你是刑部条狗，本督是朝廷条狗。”
小不敢跟大人相提并论……大人是金镶玉，小是鹅卵石……
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