“三个月前，
应
个朋友之约，到大梁去游览。前些日子听说长毛打到
湖南，便急着离开大梁回家。在汉阳盘桓三天，大前天到岳州，准备住几天，看看吴南屏，再回湘潭。”
“南屏还在岳州？不是说到浏阳去作教谕去？”南屏是吴敏树
字，当时颇有名望古文家，曾国藩老朋友。他每次上京应试，都住在曾家。
“上个月回来。他那性格，受不得半点约束，教谕还能当得久？”欧阳说着，猛地将杯中酒口喝完。荆七连忙拿起酒壶给他斟满。
“还是那样放任不羁
？以为岁月总要打磨些他棱角哩！”
“打磨？这世怕改不啦！酒照旧无限制地喝，牢骚照旧无穷尽地发。”
底是他欺侮你，还是你欺侮他？”来人完全是副长辈训斥晚辈口气。
“今天看在师傅分上，饶你。你滚吧！”那汉子对他师傅拱拱手，带着其他三人，悻悻地钻出人圈。康福向来人行礼，说声“多谢”，也便转背走，走出几步远后他又回头望眼。
曾国藩将这切都看在眼里，默不作声，这时才喊声：“小岑兄，久违！”那人掉过脸来，兴奋异常地答道：“哎呀！
原来是涤生兄！你怎会在这里？真正是巧遇。”说着，连忙走过来，紧紧拉住曾国藩手，眼看见他腰间麻绳，惊讶地问：“这是怎回事？”
“家母六月十二日去世。”曾国藩轻轻地回答，“伯母仙逝两个多月，却点都不知道，真对不起！”
“南屏本是栋梁之材，可惜时运不济，这生怕只能做个郑板桥。”曾国藩不无惋惜地说，“正是这话，南屏现在已是岳州四怪之。”
“哪四怪？说出来也让长长见闻。”十多年未回乡，踏入湖南，曾国藩便想下子什都知道。
“这岳州人也会联扯，竟把南屏跟那些个下作人扯起来。道是：怪妓何东姑，怪
小岑叹息着。
“这里不是说话处，们找个酒楼去喝两杯吧！”
“好！就到前面酒店去吧！”
小岑是欧阳兆熊表字。欧阳兆熊湘潭人，比曾国藩大四岁，家资饶富，为人最是仗义疏财。道光二十年，是曾国藩散馆进京第年，家眷尚未到，寓居果子巷万顺客店。日，他突然大口大口咯血，两颊烧得通红，不久便昏迷不省人事。恰好欧阳兆熊那年进京会试，与他同住店。兆熊精于医道，为之尽心医治。有十天之久，曾国藩水米不沾牙，兆熊整整在他身边坐十天十夜。曾国藩那时手头拮据，病中所有费用，全由兆熊承担。病好后，曾国藩问他花多少钱，他始终不说。从那以后，曾国藩视之如同亲兄长，怎奈兆熊官运不济，四次会试均不售，于是打消作官念头。兆熊从小拜武林高手为师，有手好功夫，家中又有钱，便常年云游四海，广结天下朋友。两人直书信密切。后来曾国藩官位日隆，兆熊觉得彼此地位相差悬殊，回信渐疏；曾国藩也听说兆熊所交太滥，三教九流，无所不有，也怕受牵连，信也写得少。慢慢地，两人便失去联系。今日在岳州城邂逅，二人都感到意外地高兴。
“小岑兄，你这次来岳州，是路过，还是长住？”喝口酒后，曾国藩问。
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