“小岑兄！”还未进门，左宗棠便高声喊道。
欧阳兆熊与左宗棠是多年
老朋友，过去又同住在湘潭，过从甚密，周夫人、张氏也不回避他。这时，他正坐在书房翻看左宗棠写诗文，猛听得外面喊叫，连忙站起来，已见左宗棠大步流星地跨进
屋。
“稀客！稀客！有
年多没有见到你。”左宗棠拍着欧阳肩膀，像小孩子似高兴。
“你躲到这大山里来住，也不给
封信，叫往哪里找你。”欧阳紧紧地握住宗棠手，好像分别几十年。
“你莫误会，到白水洞才个多月。上半年到长沙，往十里香找你三次，连个影子也没见到。问问你侄儿，他也说不准。你真是浪迹江湖，行踪不定。”
父亲。
这时，陶桄拆开信来，粗粗看，惊得半晌回不过气来。
原来信中说，近来长沙危急，全体官绅士民为保卫长沙，有力出力，有钱出钱。陶家为湖南有名富户，世受国恩，当此危难之际，应为官民之榜样。特请陶公子在五日内筹办十万银子，以供军需云云。
门房见公子呆坐不做声，弄得丈二金刚摸不着头。他站在旁轻声提醒说：“公子，外面等着回信哩！”
陶桄仿佛惊醒过来，慢慢地说：“你去告诉他们，就说不在家，请他们先回去。”
“上半年到匡庐转转，特地在浮梁给你买篓茶叶。真是好茶。怪不得香山老人作诗，道是‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’。你品尝品尝。”欧阳指指放在书桌上那个用细青篾织成小篓子。
“送茶叶给，多多益善。泡杯浮梁茶，读几首渊明诗，可就是真正隐者。”左宗棠打开篾篓，用鼻子嗅嗅，“哦！不错。”
“你这就说错，读陶公诗，要斟杯白鹤液才是。”兆熊笑着说。
“小岑兄，看来你于诗道还不甚通。你只知道陶公诗中多酒，那是陶公常于酒后作诗之故。这写诗要酒。元好问说得
待来人走后，陶桄立即打发家人陶恭，带着张亮基这封信，骑匹快马，火速出湘春门，向北奔去。
湘阴城东六十里外，有大片逶迤相连山岭，群峰错互，山谷深幽。湘阴人泛指这带为东山。自从太平军围攻长沙，离长沙只有百来里湘阴，早已人心惶惶。城里有些财产人，纷纷把金银细软、眷属迁避到东山。
左宗棠这时也带着全家老少隐居这里，住在白水洞。左宗棠二十岁成亲，因家贫，入赘于湘潭岳家。夫人周诒端，字筠心，自小受过良好家庭教育，颇有才气，诗词歌赋，不亚宗棠。夫妇俩暇时以诗词唱和，有时相与谈史。左宗棠遇有记不起地方，周夫人随即取出藏书，翻到某函某卷，十之八九不错。左宗棠曾花年时间，亲手画张全国分省地图，周夫人为之影绘。琴瑟之趣，颇近古时易安居士夫妇。
周夫人体弱，虑子息不繁，于是左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏。道光二十三年，左宗棠用积年脩脯，在柳庄买下七十亩水田。第二年，举家从湘潭迁到柳庄。柳庄离东山三十里。左宗棠虽多住东山，但也常到柳庄去看看。
这天，他刚从柳庄回来，乡人告诉他，湘潭欧阳兆熊先生来访。左宗棠听大喜，三步并两步赶回白水洞。
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