“目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开
股。石达开只有三千人马，且离开贼之老巢。
们选调五千人，分成三部分，以千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南北包抄。将这股人马歼灭后，贼军心必乱。但这三路人马分别由谁来带领呢？”左宗棠捻着胡须，像问张亮基，又像是自问。
张亮基说：“
“左师爷，石头打死们许多人，传令不抛
吧！”
左宗棠双眼怒睁，喝道：“胡说！是几条命要紧，还是长沙城要紧？先投石，打死
以后再抚恤。”
天心阁下，萧朝贵冒着火石，跨马挥刀冲向前，他真想飞到墙头，亲手砍翻城墙上妖头。忽然，颗炮子射过来，萧朝贵感到眼前黑，从马背上栽下。亲兵们急忙围过来，但见朝贵满头是血，已经不能说话。城墙上清兵们狂呼乱叫：“打死萧朝贵！打死萧朝贵！”
正在进攻各队将士，听萧朝贵阵亡，顿时乱阵脚，清兵乘机猛攻。康禄等冲进城里兵士们，也不得不又从缺口冲出来。石达开见状，急令鸣金收兵。
这天夜晚，太平军将士人人悲愤填膺。为着防备清军劫营，只得草草安葬朝贵，并立下块暗石，好日后寻找，再隆重礼葬。
第二天凌晨，东王杨秀清带着三千人马来到妙高峰下，并告诉大家，天王率领大队人马已驻扎在石马铺。东王到来，使军心为之振。
妙高峰药王庙里，东王杨秀清主持高级将领军事会议即将结束。经过个下午热烈讨论，杨秀清开始作总结，全体将领眼睛都望着他。这位广西紫荆山烧炭工，今年三十二岁，粗眉大眼，身材不高，强壮精干，浑身似乎有永远使不尽力气，眼睛闪出两道光芒，既威严又狡黠，既深峻又热情。他用洪亮广西官话说道：“西王殿下死在长沙城下，们与湖南清妖不共戴天，此仇定要报。但们进军目标是金陵。长沙只是路过站，易取即取，若以牺牲数千将士代价来换长沙城，则大可不必。刚才翼王殿下意见很对，们面佯装全力攻城，另方面派出得力人员到河西打粮。待全军粮食足够后，便直下岳州，取道洞庭湖，进入长江。明天便由翼王带三千人马渡湘江而西，这边由北王和天官正丞相负责攻城。天王陛下过两天就到。待天王陛下到后，们再定北进日期。”众将齐声拥护。
第二天，翼王石达开率领三千人马渡过湘江。过江时候，石达开要康禄带五百人埋伏在水陆洲上，并面授机宜。渡江后，石达开顺利占领龙回潭、阳湖，控制通往宁乡、湘阴大路，并从岳麓山下地主们手中轻易地得到七八万斤新粮。
消息传到城内，巡抚衙门又是阵惊慌。张亮基连夜与左宗棠商量对策。左宗棠说：“石达开带人在河西掠粮，可见贼对短期破城没有把握。以宗棠看来，洪秀全、杨秀清下步打算不出两条：为长期屯兵城外，与抗衡；为掠足粮草，准备远飏。这年多来，他们路陷城略地，并不久留，桂林围而未破，则绕道陷全州。从贼之贯行事来看，放弃长沙远飏他处可能性较大。”
张亮基说：“但愿如先生所分析，长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走之前，如何对付呢？”
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