陈敷忙说：“山人不知，适才多多冒犯大人。”说罢，连忙稽首。曾国藩爽朗
笑：“先生免礼。国藩今日在籍守丧，乃平民百姓，先生万勿再以大人相称。贱字涤生，你就叫
国藩或涤生吧！”
陈敷原以为曾国藩必定是个城府极深
人，见他如此爽快平易，不觉大喜，不待曾国藩问，便自介绍：“山人乃江右陈敷，字广敷，欲往宝庆寻友人，路过贵乡，闻大人，”
陈敷话出口，又含笑改口，“闻大爷已丁忧回籍。欲来拜谒，恨无见面之礼，也不知老太太已下葬否，遂在附近私下寻找四五天，昨日觅到块绝好吉壤，故今日专来拜访。”
“难得先生如此看得起，令国藩惭愧。请先生到寒舍叙话。”
曾国
即明白他意思，连忙说：“好极
！有仁兄相助，定会成功。”
过几天，郭嵩焘、陈敷二人上路。他们先到长沙见过左宗棠。左宗棠拿出封翰林院侍讲学士周寿昌信。郭嵩焘看完信后很高兴，说：“荇农这封信来得及时，正好为此行增加几分力量。”便向左宗棠要这封信，继续向湘乡走去。
这天，二人来到湘乡县城，拣家不起眼小旅店住下。夜里，郭嵩焘将曾国藩模样细细地向陈敷描绘番，然后又将曾氏家情况大致说说，并仔细画张路线图。
第二天早，陈敷告别暂留县城郭嵩焘，独自人向荷叶塘走去。当天晚上宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地望见道粉白色围墙，便知曾府已经到。他缓步向曾府走去，见禾坪左边口五亩大塘塘埂上站满人。十多条粗壮汉子正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南初冬，天气本不太冷，且今天又是个少见和暖日子。那些汉子们喝足烧酒，半醒半醉，吆喝声，毫不畏缩地牵着张大网走向水中，然后字儿摆开，向对岸游去。会儿，塘里鱼便吓得四处蹦跳。头大身肥鳙鱼在水面惊慌地拱进拱出，机灵强健鲤鱼则飞出水面，翻腾跳跃。站在塘埂上观众，也便飞跃着跑向对岸。塘里打鱼汉子们开始收网。两边人把网向中央靠拢，数百条肥大草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪耀，生机勃勃，煞是逗人喜爱。
陈敷这时看见塘埂上站着位长脸美髯，宽肩厚背、身着青布长袍中年人，正在对人指指点点说着话，不时发出哈哈大笑声，随着鱼网挪动而移步，像个孩子似地喜笑颜开。陈敷心想：这人大概就是曾国藩。常听人说曾国藩严肃拘谨，天到晚正襟危坐，但眼前这人却天真毕露，纯情烂漫。“难道是他弟弟？筠仙说曾国藩有个弟弟极像他。”陈敷想。他走上前问：“请问大爷，曾侍郎府第在这里吗？”
“正是，先生要找何人？”
“山人闻曾侍郎已回家奔母丧，特来会他会。”陈敷见那人收起笑容后，两只三角眼里便射出电似光芒，心中暗暗叫绝。
“先生会他有何事？”
“山人云游湘乡，见离此不远两屏山，有处吉壤，这块地，全湘乡县没有任何人有此福分，唯独曾府老太太福寿双全，可配葬在那里。故山人特来告知曾侍郎。”
那人面露微笑说：“鄙人正是曾国藩。”
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