左都御史季芝昌也出班担保：“曾国藩系臣门生，生性愚戆，然心则最直最忠。倘蒙皇上不治其罪，今后自当谨慎。”
咸丰帝看到祁隽藻、季芝昌都来说情，又思曾国藩之言本出于忠悃，今日治罪于他，势必招来朝野议论，反为不美。
于是趁他们说情
当儿，把手
挥：“下去！”
曾国藩不敢再说什
，忙磕头谢恩，退
下来。他不知那天是怎样回到家里。他在床上躺整天，想到即将大祸临头，心中不免有点懊悔。原以为今上会有所作为，谁知却这样器量狭小！他设想马上会来处分：重则削职为民，轻则降
精天子正在听着。或许是曾国藩湘乡官话不大容易听得懂缘故，皇帝脸上并无任何表情。在曾国藩略为停顿当儿，咸丰帝微微怔，说：“卿只管说下去。”
曾国藩慢慢地字句地说：“臣每观皇上祭祀肃雍，跬步必谨，而寻常莅事，亦推求精到。此敬慎之美德也。而辨之不早，其流弊为琐碎。自去岁以来，广林、福济、麟魁、惠丰等都以小节获咎。此风长，则群臣皆务小而失大。即为广西事，其大者在位置人材，其次者在审度地利，又其次者在慎重军需。而此三者，筹措中都有失误。”
咸丰帝脸色已见不怿，为顾全体面，也怕堵塞言路，他没有发作，只是不大耐烦地打断曾国藩话：“第二端呢？”
“臣闻皇上万几之暇，熙情典籍，游艺之末，亦法前贤。此好古之美德也。而辨之不细，其流弊徒尚文饰，亦不可不预防。去岁广开言路，然群臣所奏，大抵以‘知道’三字之。间有特被奖许者，手诏以褒倭仁，未几而疏之以万里之外；优旨以答苏廷魁，未几而斥为乱道之流，是鲜察言之实意，徒饰纳谏之虚文。”
咸丰帝见曾国藩先是指责他处理广西军务失措，现又说他纳谏是虚，不觉大为恼火，本想不让他说完，但又想知道下文，于是带着怒气地指示：“曾国藩奏语宜短，快说下去！”
曾国藩听到这句话，顿时感到脚腿发颤，虚汗直流。“是！”
他镇静下，决心吐为快：“臣又闻皇上娱神淡远，恭己自怡。此广大之美德。然辨之不精，亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气，犹不可不防……”
“狂悖！放肆！”咸丰帝再也不能忍受。年来，臣工们也曾上过不少指责时弊，规劝皇上奏疏，但语气都极为委婉温和。对这样奏疏，咸丰帝看得下。尽管文字用得婉转，但用意他还是明白，他喜欢臣下都用这样语言奏对。
他没有想到，今天曾国藩在众多文武面前，居然用“失误”“虚文”“骄矜”这样尖刻语气来指责，他感到自己至高无上尊严受到挫伤，怒火中烧。曾国藩分明是瞧自己只是刚过弱冠年轻人，才敢于如此肆无忌惮。今日如不给他点颜色看看，怎能建立起自己威望？他厉声喝道：“曾国藩所奏纯属想象之词，并无实在内容。如此以激辞上奏而沽忠直之名，岂不虚伪？岂不骄矜？该当何罪！”
两班文武见咸丰帝盛怒，莫不战栗异常。慌得大学士祁隽藻忙出班叩首奏道：“曾国藩所奏狂悖，罪该万死。但姑念他敢于冒死直谏者，原视皇上为尧舜之君。自古君圣臣直，恳求皇上宽恕他这次。”
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