夏去秋来，转眼到
七月半中元节。十四日这天，绿营兵士每人得五百钱节礼，又通知十五日放假
天。外委把总以上
军官，每人都接到份请帖：十五日下午在天心阁祭吊去年守城阵亡将士，祭吊仪式结束后，鲍提督宴请。但藩库没有给大团三营团丁发文节礼，包括曾国藩在内，也没有个当官收到请帖。这是对团练公然歧视！王錱、李续宾、曾国葆等人对这种露骨不公平待遇气愤万分。曾国藩强压着满腔怒火，将王錱等人劝阻住，又想方设法，凑点钱，十四日晚上匆匆发给团丁，总算把大家怨气暂时平息。
团丁们每人分得五百文钱。各营各哨平日伙食费，也都多少节余点，多有五六百文，少也有三四百文，这些伙食尾子也发给各人。团丁们绝大部分都是乡下老实巴交种田佬，分得这千把文钱，自己都舍不得用，托熟人带回去补贴家用；也有时找不到熟人，便稳稳当当地藏好，今后自己再带回去。辰州、宝庆、新宁来团丁中，也有家中较为殷实。这些人不在乎这点钱，难得到省城来住，便三五成群吆喝着逛大街、上馆子，图个快活。辰州团丁中有个叫滕绕树伢子，平日极羡慕鲍超武功，想方设法跟鲍超接近，想求鲍超多教给他点武艺。今天得几个钱，他约素日合得来五个乡亲，商量好请鲍超到火宫殿去玩玩，大家都说好。
这几个月来，为报曾国藩知遇之恩，鲍超尽心尽意地教练团丁，哪里都没去过。听说火宫殿是个好玩之处，滕绕树邀，鲍超就满口答应。半路上又遇到塔齐布，鲍超说好久不见，硬拉着塔齐布起到火宫殿去。塔齐布拗不过，只得从命。行八人有说有笑，来到位于坡子街火宫殿。
火宫殿果然热闹。正中是座盖着黄色琉璃瓦、斗拱飞檐、上面雕刻不少飞禽走兽古老庙宇。庙宇里供奉着尊火神爷塑像。那火神爷金盔金甲，红脸红须，眼如铜铃，舌如赤炭，真是团正在燃烧烈火，望之令人生畏。庙宇里长年住着七八个庙祝。这几个庙祝主要不是服侍火神爷和接待前来请求保祐香客，而是管理着庙门前那个人来人往熙熙攘攘市场。
火宫殿四周红色围墙包围大片空坪，因为位于长沙闹市区，久而久之，这空坪便为走江湖跑码头郎中、卖艺人、耍猴、卖狗皮膏药、算命看相、卖杂七杂八小玩意集中地，也引起长沙城里那些游手好闲人兴趣，卖各色小吃小贩们也到这里来做生意，庙祝便来管理这块发财之地。每天夜深，人散走后，他们清扫场地；天亮则开门迎接各种来人。有生意较好，要跟庙祝长来往小贩，常送些钱给他们，庙祝也就慢慢富裕起来。后来庙祝在空坪上搭起四个大敞棚，棚上盖着树皮，分别取名为东成、西就、南通、北达。敞棚遮雨防晒，给卖主和买主都带来方便。到过年过节时，还有唱大戏到这里来卖艺。这火宫殿也就益发繁华热闹，几乎可以和开封大相国寺、南京夫子庙媲美。
塔齐布、鲍超、滕绕树等人先进庙宇瞻仰火神爷尊颜，又跟庙祝闲聊番。滕绕树和那几个辰州籍团丁做东，请塔、鲍吃火宫殿名产。这火宫殿
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