守节。王氏择婿甚严，三十岁时才嫁给鸣九。以后王氏
哥哥在安徽芜湖县衙门做
个文案小吏，周氏便带着满女跟着儿子住在芜湖。
嘉庆二十
年，玉麟出生于梁园巡检司署。十岁那年，舅父为玉麟在芜湖找到个品学俱优先生，于是就在那年告别父母来到芜湖。玉麟姨妈五年前正要出嫁时，却不幸得天花身亡，舅父虽成亲多年，却至今未生得男半女，外婆王老太太常感膝下冷寂，对于玉麟到来，真如天上落下颗星星，欢喜不尽。玉麟生得眉清目秀，聪明伶俐，且秉性笃厚，对长辈恭顺，深得外婆和舅父母疼爱。
个冬天午后，玉麟放学回家，绕道到附近座小山上去看腊梅。刚到山脚，见山沟边躺着个十三四岁姑娘，脸色青白，两眼微闭。玉麟吓跳，心想：这女孩定是病倒在这里，天气这样冷，若不叫醒她，病会加重。他蹲下来，推推她，喊道：“小大姐，你醒醒。”喊几声，那女孩醒过来，睁开双眼望着他，却不做声。玉麟问：“你是不是病？”女孩摇摇头。玉麟好生奇怪，没有病，为什
躺在沟边？他想想，又问道：“你是饿得很厉害？”女孩点点头。
“
扶你起来，你到家去吧，请你吃饭。”女孩望着玉麟，仍然没有做声，眼睛里流出两行泪水。玉麟明白她心里在感谢。于是扶起女孩，路搀着她回到自己家。玉麟把情况跟外婆说，王老太太也很怜悯，怕饿过头人时受不硬饭，赶紧熬稀饭给她吃。那女孩狼吞虎咽吃两碗稀饭后，气色好多。王老太太又收拾好自己床铺，要女孩睡到被子里去暖和暖和。那女孩激动地叫声大娘，双膝跪下去，给王老太太和玉麟磕头，慌得玉麟赶快扶起她。王老太太要女孩休息，把玉麟拉出门外。王老太太把这事告诉儿子和媳妇，舅父母都称赞玉麟这事做得好，说心肠好人今后会有好报，玉麟很高兴。
到掌灯时，那女孩还未醒过来。王老太太进屋，坐在她旁边。眼前这个孩子，王老太太越看越像自己满女，看看想想，竟然流出几滴泪水。过会，女孩醒过来。她眼看着王老太太慈祥地坐在自己身边，心里暖洋洋，如同看到妈妈样，情不自禁地喊声“大妈”。她向王老太太恳求：“大妈，不走，就留在你这儿吧！什活都会做。”
王老太太吃惊：“孩子，你怎能不回家，父母怕都要想死你。”
女孩流着眼泪说：“大妈，没有父母，也没有家。”
王老太太扶着女孩坐起，说：“孩子，你为什昏倒在路边，你把详情给大妈说说吧！”
女孩点点头，穿上衣，坐在床边，就像对自己亲生母亲样，倾吐满腔苦水。
原来，这孩子姓梅，名叫梅小姑，今年十四岁，是浙江嵊县人。两年前，父亲得痨病去世，母亲哭得死去活来。谁料半年后，小姑十岁弟弟又得天花死去。儿子死，给小姑母亲沉重打击。自那以后，母亲便病倒，家贫无钱医治，拖年多，也下世。剩下小姑个女孩子，无依无靠，孤苦伶仃。小姑虽然没有读过书，心眼却灵秀，裁剪针黹，煮饭烧菜，样样都做得好，模样也长得出众。街坊邻里有心
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