子，怎能慰老母之心？且今后从军打仗，兵凶战危，生死难以逆料，更不能没有子嗣。望足下听某
言，在大军离开衡州之前，定成家。”国藩叫亲兵抬来盒银子，指着盒子说，“军中饷银匮缺，又乏珍稀，这八百两银子不是聘足下之礼，只是作为足下
安家之费。待得足下成家之后，水师训练好
，再浮江北下，为朝廷分忧。”
彭玉麟既不能拂逆曾国藩这番好心，也不能不接受这份厚赠，只得恭敬从命。
彭玉麟第二天就搬进桑园街赵家祠堂。曾国藩想起杨载福在洞庭湖上精采表演，觉得杨载福实在是个难得水师军官，便向彭玉麟介绍杨载福。二人相见，甚是欢洽。前些日子，曾国藩从长沙请来永泰金号老板黄冕到衡州。黄冕曾在江苏带任过多年知府，见过许多炮船，视察过江苏水营，对办水师有经验；又调来在广西管带过水营候补同知褚汝航。杨、黄、褚三人和彭玉麟起商讨水师筹建，先定在石鼓嘴下青草桥边建大造船厂，广招各方木匠，努力造船。为互相辨认和壮声势，彭玉麟还为新筹建水师第营设计各色旗帜。
常言道，插起招军旗，自有吃粮人。衡州、衡山、祁阳带历来多船民。这些船民，并不打鱼，而是靠长途运货为生。自从太平军这两年在湘江、洞庭湖带点燃战火以来，长途贩运船民生计受到很大影响，许多人只得改行另谋生路，但大部分既无田，又没有别手艺，生活很困难。得知曾国藩在衡州招水勇，连个橹工饷银都可以养活个四口之家，于是这带失业船民接踵而来。短短十天，前来投军便有二三千，大大超过个营编制。曾国藩决定从中挑出千五百人，同时建三个营。任命彭玉麟为第营哨官，杨载福为第二营哨官，褚汝航为第三营哨官。
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