曾国藩此时正走在跳板上，猛听得“接旨”声，赶紧停下脚步。飞马已来到江边，马上坐
是巡抚衙门聂巡捕。聂巡捕跳下马来，对曾国藩说：“请大人接旨。”
曾国藩回到岸上，望北跪下。聂巡捕摊开圣旨，高声念道：
“前任礼部右侍郎曾国藩轻信
面之辞，为革职降级业已亡故之前湖北巡抚杨健请入乡贤祠，实属大干律令，部议革职严办。朕思曾国藩将统率湘勇北上剿贼，改为降二级留用。
钦此。”
聂巡捕念完后，江岸所有为曾国藩送行人莫不惊愕万分，齐望着跪在地上着国藩。只见曾国藩脸色铁青，两眼冷漠。他机械地说
声“谢旨”，磕个头，然后站起来，整整衣袍，昂首向跳板走去。
，双手捧着牛血，走向跪在方桌边大哥身边，曾国藩站起来，神色异常庄重地接过血盆，将它举过头顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，默默地祷告，然后站起，将牛血淋在旗杆上，看着暗红色鲜血顺着洁白旗杆流向土中。最后，他将木盆猛地摔。随着木盆落地声，锣鼓声、军号声、鞭炮声齐响起，直震得地动山摇，水波晃荡。
陆传应率领文武*员们走过来，向曾国藩敬献美酒杯。
曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后饮而尽。
随之阵欢快唢呐声响起，陆传应后面，两个大汉抬着面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：“国之干城，民之瞩望”。曾国藩喜出望外，双手捧过，立即有亲兵过来接去。曾国藩拱手向陆传应道谢：“陆太守，衡州父老所送金匾，国藩担当不起，请太守转达万湘勇谢意。国藩亦将勉力为之，不负众望。”
陆传应说：“祝大人此去旗开得胜，早平逆氛，造福社稷。”
拖罟缓缓启锚，水师按预定时间启程。望着渐渐远去衡州府城，曾国藩对此时忽然接到这样道圣旨百思不解。
即使那份奏请完全不当，也不至于受这般重处分，何况那份奏请用辞极为稳当：“名宦以吏治为衡，乡贤当以舆论为断。”既然原籍舆论尚可，以故巡抚而入乡贤祠，又干哪条律令呢？更何况其孙今日有功于国！昨日王闿运书房密言浮现在曾国藩脑海里，莫非是出于王闿运所指出那个缘故？
想到这里，曾国藩从头寒到脚。在万湘勇喜气洋洋，充满着升官发财
陆传应说完后，王世全也捧着杯酒走过来说：“大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子委托，向大人敬杯酒，祝大人路捷报频传，凯歌高奏。”
曾国藩笑着说：“国藩与全体湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子美意。”
从世全后面也走出两个青年学子，抬着块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：“剪灭邪教，卫
孔孟”。曾国藩也高兴地收。
锣鼓军号鞭炮声又响起，曾国藩与衡州*员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日亲朋好友和半年来新交各界人物，告别，满怀着壮志将酬豪情，迈着稳重步伐，向停泊在江边拖罟走去。
正在这时，骑飞马从北边奔来，踏过青草桥，直向石鼓嘴冲去。快到欢送人堆边时，马上人高喊：“曾大人接旨！”
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