名军帅带三千人奇袭宁乡，并吩咐拿下县城后，即驻扎在城里，不再赶到湘潭。林绍璋带着余下七千人，翻过嵇茄山，从小道前进，过靳江，进驻姜畲市。第六天下午，仿佛从天而降似地出现在湘潭城下。长沙协右营守备崔宗光，做梦都没想到西征军会越过长沙来打湘潭。五百营兵平素骄懒惯
，这下都慌慌张张地爬上城头。这五百少爷兵如何是七千征湘军
对手，到掌灯时分，湘潭城便告易主。
在湘潭攻下同时，石祥祯带领大队人马从岳州南下，迅速收回湘阴。
湘潭失守消息传到长沙，骆秉章急忙来到水陆洲拖罟上，请曾国藩派勇夺回。曾国藩对此则另有想法。他想征湘军既然分兵占领湘潭，北边
定兵力空虚，不如趁此机会冲过去，越过洞庭湖，赶到武昌城下。救武昌，是皇上屡次上谕中都强调大事，湖南长毛实力雄厚，让骆、鲍去与之周旋。如果救援武昌成功，这个功劳就将震动天下。他将北进想法提出，跟身旁谋士们商量，有赞成，也有反对。反对最力，则是在衡州城里搭船来到长沙东洲书院学子王闿运。王闿运到长沙后，即去岳麓书院会友，前几天才又来到曾国藩船上。他对曾国藩说：“冲出洞庭，救援武昌，自然是明公出师宗旨，但目前此策不宜采用。湘勇初败，军威尚未复振，此次北进，倘若能冲出去诚然好。只恐冲不出去，前被麇集岳州长毛拦截，后被占领湘潭逆贼堵住，形势则危矣。南下先救湘潭，胜则明公为朝廷复城池，战功立见。万有失，则可退至衡州府，尚可徐图再进。向南向北，还望明公三思。”
陈士杰也进言：“王壬秋此言极是。
听人说，占据湘潭贼首林绍璋有勇无谋，轻率大意。军拼命进攻，湘潭必可克复。”
塔、罗、彭等人都赞同王闿运分析。于是曾国藩派塔、罗率五营陆勇，彭、杨率五营水勇前去收复湘潭。
早有细作报告给驻扎在汨罗镇征湘军老营，石祥祯召集众人计议。祥祯说：“曾妖头老*巨猾，并不离开水陆洲，如何是好？”
曾天养说：“定要把他引出来，择有利之地，鼓聚歼。”
国虞说：“此去向南百余里，离长沙城六十里左右，有处名叫靖港地方，为沩水入湘江口，水流湍急，船易北下而难南进；且对岸铜官山，山深林密，便于伏兵，设法把曾妖头引到此处，定叫他有来无回。”
“如何引他来呢？”石祥祯问。
是，如何引蛇出洞呢？
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