左宗棠坐在
旁气得腮帮鼓鼓
，心里骂道：“这班落井下石小人！”
看看时候不早
，陶恩培想今夜如走不成，万长毛围住长沙，就脱不身；若不幸城破身亡，那就冤枉透顶。
他站起身，对骆秉章和满座宾客拱拱手，说：“恩培在湖南数年，多蒙各位顾看，今日离湘，实不忍之至，且大战在即，真恨不得朝廷收回成命，好让恩培在长沙和全城父老起与长毛决生死。只是切都已安排就绪，今夜就得
就在曾国藩靖港惨败投水被救仓皇逃回水陆洲这天傍晚，巡抚衙门西花厅里，为陶恩培饯行盛大宴会正在进行。
前几天，陶恩培接到上谕，擢升山西布政使，限期进京陛见，赴山西接任。陶恩培心里好不得意。来升官，二来离开长沙这个兵凶战危之地。出席宴会官场要员，城里各界头面人物，都殷勤向陶恩培致意。酒杯频频举起，奉承话洋洋盈耳。这里是荣耀、富贵、享受、升平世界。正当骆秉章又要带头敬酒时候，个戈什哈匆匆进来，向各位报告靖港之役消息。骆秉章为之惊。陶恩培却分外快活起来。边是蒙恩荣升，边是兵败受辱。孰优孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚吗？骆秉章酒杯僵在半空，陶恩培主动把杯子碰过去，微带醉意地说：“中丞，你感到意外吗？说实话，这早在
意料之中。
曾国藩这种目空切人，不彻底失败才怪哩！”
骆秉章苦笑着喝杯中酒，心想，你陶恩培今夜就离开长沙，你可以说风凉话，怎
办呢？看来长沙又要被围。想起去年担惊受怕那些日日夜夜，骆秉章心里害怕。
鲍起豹喝得醉薰薰，满脸通红，他放下手中鸡腿，嚷着：“怎样？诸位，早就把曾国藩这个人看透。个书生，没有点叽吧本事，眼睛却长到头顶上去。上百万两银子抛到水里不说，现在引狼入室，完全打乱用兵计划。”
说罢突然站起，对身边亲兵大声吼道：“传命令，关闭城门，加强警戒，准备香烛花果，老子明天早上城隍庙里请菩萨。”
听着鲍起豹下达军令，西花厅里气氛骤然紧张起来。
才过几个月平安日子，又要打仗，大家都无心喝酒吃菜，叽叽喳喳地讨论开来。干瘦老官僚徐有壬气愤愤地说：“练勇团丁，剿点零星土匪尚可，哪能跟长毛交战呢！去年有意将他们与绿营作点区别，免得刺伤绿营兄弟自尊心。若不加区别，体对待，大家说说，还有没有朝廷体面？他曾国藩还不满，还要负气出走，还要在衡州大肆招兵买马，想要取代绿营，真是不自量力！也是朝廷时受他骗，结果弄得这样，把们湖南文武脸都丢光。”
唯独左宗棠坐在那里不语。他既为鲍、陶、徐等人中伤而愤懑，也为曾国藩不争气而懊恼。忽然，鲍起豹又嚷起来：“骆中丞，们联名弹劾曾国藩吧！此人在湖南年多来，好事未办桩，坏事数不清。这种劣吏不弹劾，今后谁还肯实心为朝廷卖力？”
陶恩培、徐有壬立即附合。骆秉章稳重，他制止鲍起豹鲁莽：“曾国藩兵败之事，朝廷自会处置。至于弹劾事，现在不忙，待朝命下来后再说吧！”
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