“你带几个人到城里去买
副棺材来。”
国葆大吃惊，带着哭腔说：“大哥，你不能再寻短见
，你要想开点！”
曾国藩鼓起眼睛吼道：“不要多说，叫你去你就去！”
大哥与满弟之间相隔十七岁，国葆从来是敬兄胜过敬父。
他尽管心里十分不情愿，也不敢与大哥顶嘴，只得说声“好，
就去”，就退出船舱。出舱后，他赶紧把这事告诉康福、彭毓橘，叫他们务必不能离开半步。
启航。恩培感谢各位厚意，就在此与骆中丞、徐方伯、鲍军门和各位告别。”
说罢，挤出几滴眼泪来。不知是为陶恩培
深情和忠心所感动，还是想起马上就要打仗而胆怯，很有几个高级*员掩面哭泣。骆秉章说：“哪能就在这里分手，们都起送陶方伯到江边上船。”
当灯笼火把、各色执事前后簇拥着几十顶绿呢蓝呢大轿出现在江边时候，曾国藩正兀然坐在船舱里，望着汩汩北流江水出神，心想：湘潭并没有胜仗消息传来，看来多半也败。长毛确实会打仗，怪不得两三个月间，便从长沙路顺利地打到江宁。突然，他看到列庞大轿队向他走来，心里觉得奇怪：如此浩浩荡荡队伍深夜来到江边，定是湘潭获胜，骆秉章带着文武*员们前来祝贺。自从岳州败北逃到水陆洲两个月，除开左宗棠来过几次外，从没有位现任*员登船看望过他。徐有壬、陶恩培等人好几次送客到江边，都不肯多走几步上他船，想不到今夜大出动。
但他又不大相信，对康福说：“你上岸去看看，可能是骆中丞他们来。打听好，就上船来告诉。”
康福走后，曾国藩赶紧收拾下，戴上帽子，穿好靴子。
透过船上窗户，曾国藩看见离他三百步远江边灯火明亮，陶恩培满面春风地与各位送行文武*员、名流乡绅拱手道别；各衙门和私人送礼物，担接担地抬进陶恩培坐舱。陶恩培大小老婆们，个个披红着绿、花枝招展地被扶上跳板，扭摆地走进船舱。半个时辰后，陶恩培才登上甲板，在众人片“珍重”声中，官船缓缓启动；然后，顶接顶绿呢蓝呢大轿气派十足地向城里抬去。似乎谁都没有想到，有个从靖港败回前礼部侍郎、现任钦命帮办团练大臣就在离此不远处。
曾国藩此时
会儿，康福进舱，满脸怒气地说：“骆中丞倒是来，但不是看们。”
“他们到江边来做什
？”曾国藩不理解，不是来贺喜，深夜全副人马到江边，为何事呢？
“说是陶恩培荣升山西布政使，今夜刚在巡抚衙门里结束宴会，骆中丞、徐方伯等人亲自送他上船。”
像重病之人盼来不是救星而是死神，曾国藩颓然倒在船舱里，吓得康福忙把他背到床上。曾国藩想到自己如此辛苦劳累，亲冒矢石，尽忠国事，得到却是失败、冷落，陶恩培嫉贤妒能，安富尊荣，尸位素餐，却官运亨通，步步高升，愤怨、不平、痛苦、失望，时全部涌上胸膛。他睁开失神三角眼，对康福说：“把贞幹叫来！”
曾国葆贞字营（即原来龄字营）死伤最重，听到大哥叫他，垂头丧气地进舱，走到床边问：“大哥，这会子好点吗？”
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